八十一师可能进入绥远地区，开展赤化工作，所以特地请我到定边，一起同蒙族代表结盟。

    蒙族同胞长年的游牧生活，使他们犹如那无边的草原，养成了坦荡、豪放的博大胸怀和不畏冰雪、不惧风暴的坚强性格。蒙族的结盟同汉族“拜把子”的性质类似，一旦结为兄弟，就要一生同甘共苦，真诚相助。这次结盟，我军方面有刘晓、高岗和我；蒙族同胞方面有蒙族首领的四名代表。

    结盟仪式是按蒙族风俗隆重举行的。首先每个人报出自己的生辰，然后按生辰年月排列，年长者为兄，年幼者为弟。当时一位蒙族同胞年纪最大，尊为大哥：我年纪最小，排行老七。仪式开始后，由我用铜脸盆端来一盆清水，送到大哥面前，大哥从长袍里掏出一块银元，轻轻地投入盆中，然后在铜盆中洗手。接着，从老二到老六依次洗手，但不再投入银元。最后轮到我洗完手，又端着铜盆到大门口，把那块银元捞上来，揣进怀里（银元归小弟所有），再把洗手的水泼到院墙上。大家都洗完手，表示身心洁净，永结同心。

    仪式毕，摆上酒宴，纵情痛饮同心酒。这次酒宴十分丰盛，不仅有牛羊肉，还有海参、鱼翅之类的海味佳肴。听说海参等高级海味是从马鸿逵部队中缴获的胜利品，我第一次尝到海参，感到特别鲜美。蒙族兄弟酒量之大确是惊人。我喝了几口白酒，脸就通红，而他们每人至少喝一斤多白酒，边喝边唱，手舞足蹈，似醉非醉，越唱兴致越高，显露出蒙胞豪放不骜的特殊性格。

    这次结盟是我西方野战军统战工作的成果。可惜不几天，我八十一师即奉调甜水堡待命，我未能继续与蒙族同胞联系。此后，戎马倥偬，天各一方。一九四八年九月，我们进军绥远、解放包头时，我也曾打听过这几位结盟的蒙族同胞的下落，但因事隔多年，名字也忘记了，无从查寻。

    七月下旬，我师奉命将围困安边的任务移交红二十八军，西进至甘肃、宁夏交界的甜水堡休整待命，准备迎接第二、四方面军会师。甜水堡顾名思义是该堡有甜水而闻名。黄土高原地区，许多地方山沟里流出来的水，看起来清澈晶莹，十分喜人，可是一喝，又苦又涩，还带有一股硝磺味，根本入不了口；勉强喝几口，过一会就拉肚子。所以当地老百性全靠挖水坑在雨季时积存点雨水、雪水吃用一年，真是滴水贵如油。部队驻扎这些地区，为了不与群众争水，经常要派公差到很远的山沟去找积水坑，舀点甜水回来做饭。现在进驻甜水堡，有了甜水，部队情绪特别高涨。

    八月一日，是建军九周年纪念日，全师在甜水堡开了个运动会，有各连之间的拔河比赛，有跳高、跳远、单双杠等田径比赛，有武装赛跑、射击、投弹、刺杀等军事体育比赛，还有红军自己创造的“时事、政治问答，识字算术赛跑”，即运动员先跑一百米，再解答好几道时事、政治题或写好几个生字、做好几道算术题，最后再跑一百米到终点，把学习政治、文化与体育活动巧妙地结合起来。运动员们在竞赛场上，象上战场似地拼命争夺冠军，虽然场地不好，一些规则也不那么严格，但大家表现的那种虎虎生气，确是一次部队战斗力的检阅。

    八月份，我师在甜水堡边整训边开展群众工作。八月三十一日，野战军指挥部发出了继续向西发展的命令，九月上旬，我师又从甜水堡出发，向宁夏豫旺堡西南的李旺堡进军。

    李旺堡位于清水河西岸，当时正是枯水季节，河水很浅，河滩开阔；李旺堡的城墙又比较高，驻守在城内的国民党马鸿宾部第三十五师一个骑兵团居高临下，守住这座小城。红军要攻城就必须通过几百米的河滩开阔地，才能涉水按近城垣。所以，我师领导干部察看地形之后，一致认为：李旺堡城坚兵力足，地形有利，而我处不利地位，且缺少攻坚武器，只宜智取，不宜强攻。

    在作战会