毛泽东同志指出：“坚定正确的政治方向，是与艰苦奋斗的工作作风不能脱离的，没有坚定正确的政治方向，就不能激发艰苦奋斗的工作作风；没有艰苦奋斗的工作作风，也就不能执行坚定正确的政治方向。”（《新中华报》1939年5月10日）这一论述，精辟而又透彻地阐明了二者的关系。

    抗大自创办之日起就遵照毛泽东同志的教导，继承和发扬我军艰苦朴素的优良传统。广大教职学员把培养艰苦朴素的工作作风作为学习的重要一课，作为检验每一个同志理论联系实际、改造世界观成果的重要标准。抗大第一期第一科的学员都是红军团以上的高级干部。他们从瓦窑堡转移到保安县城时没有校舍，就自己动手清除牛屎马粪、垃圾杂草，垒墙填坑，把老百姓作为牛栏马厩的破石窑打扫、清理干净，用石头垒起挡风墙，编条草帘作门窗，改造成简陋的校舍和课堂，为以后各期学员树立了艰苦创业的榜样。第三期开学以后，各地知识青年还是一批批接踵而来。为了解决校舍拥挤的因难，校首长号召全校教职学员自力更生开挖窑洞，建筑新校舍。十月二十二日，从校首长到全体教职学员，一千多人总动员，扛着镢头、圆锹，浩浩荡荡地开上凤凰山工地，同心协力开挖窑洞，经过半个月的突击劳动，就沿山坡挖成了一百七十五个新式窑洞，超额二十五个完成了任务。窑洞建筑得很好，有土炕、写字台，侗口安有门窗，窗户木棂糊上白纸，四壁用白灰粉刷，光线充足，冬暖夏凉，还便于防空袭。窑洞建成后，大家又动手修筑了一条三千多公尺长的盘出“抗大公路”，使上山下坡更加方便。当时，我们站在山下往上看，顺着山坡地势一层层一排排的窑洞，整整齐齐，犹如一幢幢楼房拔地而起，高接云端；蜿蜒起伏的“抗大公路”宛若玉带，缠绕其间；晚上，点点灯火闪烁在凤凰山间，与夜空繁星交相辉映，好似银河落人间，把古老的延安城装点得更加绚丽多姿、生气盎然。

    毛泽东同志对抗大挖窑洞作校舍的创举非常赞赏，在抗大师生开始挖窑洞时就写信鼓励大家：“听说你们建筑校舍的热忱很高，开始表现了成绩，这是很好的。这将给我们一个证明：在共产党与红军面前，一切普通所谓困难是不存在的，最严重的困难也能克服，红军在世界上是无敌的。”十一月十四日下午，抗大召开了盛大的新校舍落成典礼，总结了经验，并给予一百多名在劳动中表现突出的同志以奖励，我也受到了物质奖励。毛泽东同志亲自参加这次落成典礼并讲了话，他指出：“在这次伟大的事业中获得成功的原因，把它总括起来说，就是能够克服困难与联系群众。”同时鼓励大家说：“你们现在已经有克服困难与联系群众的精神，只要在这个基础上，经你们的天才把它继续发扬与发挥起来，驱逐日本出中国是完全可能的。”（抗大政治部编《我们的伟大事业》第21期）事实证明，抗大师生自己动手挖窑洞，不仅解决了缺少校舍的燃眉之急，而且对全体教职学员尤其对知识青年是一次艰苦奋斗、克服困难的传统教育和实际的劳动锻炼，影响十分深远。

    由于日军的频繁“扫荡”和国民党顽固派的经济封锁，造成我抗日根据地严重的经济困难，物质生活十分艰苦。但抗大师生都以红军长征的精神激励自己，以苦为乐，以苦为荣。他们当中有不少知识青年是自愿放弃城市的舒适环境，脱离优裕的家庭生活，到烽火遍地、山穷地瘠的根据地来的。他们脱掉皮鞋穿草鞋，换下西装着戎着，和大家一样吃小米、高粱、黑豆；在反“扫荡”最困难时，甚至还靠野菜、野果、榆树皮果腹充饥，仍然心甘情愿。总校和我们第二分校以及第六、第七等分校在敌后办学时，为了解决粮食困难，都曾开展过背粮运动，从驻地翻山越岭走几十公里甚至二百公里的崎岖山道，通过敌人的封锁线到游击区去背粮。出发时，每人身上要背上背包、武器