1995年初，河北省调整秦皇岛、保定两市的领导班子，这两个市的书记市长分别有一个空缺，李真看到大连市长、福州市市委书记都是年轻的改革派领导当政，成绩斐然，这两市因此在全国名声大振，自己也想当个书记市长。他被推荐到省常委会上，当即遭到了否决，理由是他任副厅的时间太短，不够任职条件，还有一个理由就是他没有在基层市县任职工作过，一下安排到市里任书记、市长怕难以胜任，所以，此项提议被否决。

    一计不行，又生一计，河南省缺一个常务副省长，从河南省过来的程维高，又将他推荐给了中央，中组部到河北考察后认为：李真还太年轻，缺乏磨练，继续观察，暂不予省外安排。出省和在本省辖市任职的路都堵死了。

    熟悉围棋、曾经是河北省业余围棋三段，更是权力系统高手的李真又布下了新的棋局：脱身河北的“块”，进入国税局的“条”，他认为这是不错的选择。

    李真离开省委办公厅时，还为自己留了退路，即仍兼任河北省委办公厅副主任。李真到河北省国税局任职后，省委一位老领导曾就此专门问过有关负责人：“李真在河北省委办公厅副主任的职务是否免了？”回答是：“没有！”

    1994年底省国税、地税刚分家，国税局长郑庆和已经就位，无空位可安排，只有去当副职了。于是李真被推荐到省常委会，拟任省国税局副局长、党组副书记，结果又遭到了强烈的反对。这次程维高发火了：“上次我推荐他拟任保定市委书记或者秦皇岛市市长，你们认为他在副厅的职位上任职时间过短不通过，这次只是一个平调，你们又说三道四，为什么我提拔一个人就这么难？李真同志的工作能力强，敢作敢为，为人豪情仗义，年轻能干，对这种创新开拓型干部，应该破格使用。难道我连我自己的秘书都不了解吗！不能安排他，我还能安排干部领导别人吗？今天大家先讨论一下，最后再表决，少数服从多数。”最后李真以6：5微弱的优势获得通过。

    1995年6月他调任河北省国税局副局长兼党组副书记。看上去是一个平调，这其间运作的意义很大。李真脱离开河北，而直接对国家税务总局了。李真到省国税局任职后，省委一位老领导注意到李真的河北省委办公厅副主任的位置仍然被保留着。这种“两兼”身份，当时的组织部长也认为并不合规矩。过去的惯例是，副主任一级官员被免职，是要经过常委会的，但由于人事大权上收省委，这一款被取消了，即这一级别免职不须经过讨论，因此李真的副主任之位“也就无人过问”，一直被保留下来。这一“精彩”手笔，使他进退灵活，进可以回到河北省，退可以留在税务系统发展。

    就在李真任国税局副局长后期，他可能升任正局长之前，领导有意将李真从国税局系统调回，任保定或秦皇岛市委书记。如果这一动议能够成功，最关键的前提就是李真仍有省委办公厅副主任之位，从中可以看出李真的“狡兔三窟”。

    就这样，李真成了两栖干部。一年多后，他接任局长，原局长改为书记，1998年4月李真担任国税局长兼党组书记，升到了个人权力顶峰，成为河北省权倾一时的人物。这一年他刚刚三十六岁，是全国最年轻的正厅级国税局局长。

    还在1997年李真升任国税局长上任不久，他就问一位“大师”，再有几年他能成为“封疆大吏”，“大师”说：“长不过五年，短不过三年。”李真一高兴就给了那位“大师”5000元。那位“大师”说，“应该再添1000元，凑6000元，图个顺。”没想到李真却又拿出3000元说：“给你凑8000元，我图个发。”意气风发的李真由此开始了为期三年的国税新政。

    税务系统在地方各级干部群众眼里是最好的单位，工资福利好，奖金待遇高，人们描述