读书的，只好东奔西寄，以延残喘。

    忽然见了金朝开科的告示，秀才们人人嗟叹，各整旧业，以备科举。

    只有富家子弟、大老门生、希图进取的私人，未免还依宋朝末年的积弊，即改名换面、买号代笔、换卷传递，种种的法儿。

    或用贿买了外帘贡举官，使他连号倩人；或买通了内帘看卷官，和他暗通关节。

    第一场头篇头行上用某字，二场头篇末句上用某字，三场某篇用某字，或是本生文理欠通，先将策论试题先期与他，改成一篇好文，又暗中记号，自然人人服是真才。

    因此，富贵家子弟是坐倩着现成官做，不用费力读书的。

    可怜这些苦志寒窗，贫士穷儒，一等这个三年，如井中望天，旱苗求雨一样。

    到了揭晓，场中先将有力量通关节的中了，才多少中两个真才，满了额数，把卷子付之高阁，再不看了。

    这些帘官们且去饮酒围棋，在场里耍闹，捱到开场，哄得这些穷酸们不知做了多少不灵的好梦，只好替人作嫁衣裳，白白地来陪上三夜辛苦、一冬的盘费，有多少失意的名士恼死了的。

    看官细想想，你说这样不公道的事，从何处伸冤？

    把那天上司福司禄星官、文曲魁星、主文明的神道，又查什么三代，问什么阴功？

    倒不如使财神多多积些元宝，就买完了一场科甲，好不省事。

    又有一诗，感叹末世功名之假：

    朱衣墨面本同文，隔纸糊名内外分。

    脱壳蜣蝉仍在土，冲天鹏鹗已抟云。

    夭桃和露原多种，宛马嘶风自有群。

    瓦破门开疑造物，六经糟粕正堪焚。

    又：

    移文不借北山峦，周孔支离但守残。

    一字难炊高士甑，数行如拾进贤冠。

    空传神鬼难窥字，未见葫芦已化丹。

    司命不专青紫案，日边红杏倚云看。

    当日有北京一学士，要中江南年家的儿子。

    曾受此家三千金重托，后不能还，因此要中他儿子以酬此债。

    临期，京考主河南贡举的翰林是他的门生，姓姚，名栋，是一个宿学名家。

    受了老师之托，封就三场题目，写在一张纸上，使他将年侄某人传在半路中僻静无人的去处，把关节与他。

    那时自然按图索骏，不消论文字的了。

    那年侄姓王，名泰，字不骄，是个破败公子，以酒色为事，哪晓得此事？

    忽然接了年伯的书，叫他去远接大主考，有秘话相传。

    他原无志功名，去接得迟了。

    到了南薰门外，大主考不好进城，在一净寺中等他，回避了外人。

    半夜里传将王公子来，把从人赶逐，却向一间破寺廊下坐着，细细地将那学士老师的题目关节一封，交与公子收去。

    叮咛嘱咐：“不可轻泄，入场须要小心。

    怕字句有差，外场被贴，虽有关节也无用的。”

    王公子听说，喜之欲狂，将题目藏在身边，恐怕遗失，暗将此帖扯破底襟，填在里面。

    姚主考说话已毕，叫公子不可出门相送，招人耳目。

    自己即时上轿进城，贴了回避，封门而坐。

    这样机密，真是鬼神不测的了。

    哪知这里就有鬼神出跳，偏会弄人。

    那时八月，天气尚热，王公子因接迟了主考，策马奔驰，赶得浑身是汗。

    见主考去了，脱下底衣，摇着扇子，忙叫家人去沽酒找婊子来，要痛饮一醉，有些快活得发痒起来。

    家人见他酒兴发了，只得去取了一瓶老酒，对门河边有的是半边俏，找个