生了什么，塞雷斯先生？”

    “根据这位卧底特工给他在警察总部的上司的报告，他一直在监视这幢建筑，和———这个连接词用的不是很恰当吗？———这三个嫌疑人。”

    “就在他发现了这个毒贩子的真正身份之后，他被谋杀了，但是，他没能把确实的证据交给警方。”达奈尔语气哀痛地说。

    “据我推测，”埃勒里说，一边摇着脑袋，“这个可怜人将得到部门的一次褒奖以及六尺葬身之地。当然，他是被那个毒贩子干掉的。”

    “当然。”

    “杀人灭口。”

    “还能是为什么？”

    “这也意味着他没来得及报告那个毒贩子的姓名。”

    “这么说并不确切，奎因先生。”爱米·万德米尔向前倾斜身子，在弗里兰德医生的金制打火机上点燃了香烟，然后靠回椅子背上抽起烟来，看起来就像是一台急剧升降的小火车头。她正试图戒掉对尼古丁和焦油的依赖，所以她现在抽的是一种由经过处理的生菜制成的香烟。“这位卧底没有报告这个毒贩子的名字，这没错，不过在他被谋杀前的一次报告中他提到了一条线索。”

    “哪种线索？”

    “他这样形容这个毒贩子———也就是那个不久后杀害他的人———这是一个相当确切的引用，奎因先生：‘三个人中的特殊者’。”

    埃勒里眨了眨眼。

    “如果你接受挑战的话———当然你最好接受，否则就会被踢出俱乐部，”达奈尔用他最具末日审判意味的法庭上的腔调说，“那么你的任务是，奎因先生，在钱德勒、克瑞和弗莱彻三个人中找出那个有罪的人。”

    “三个人中特殊的一个，嗯？”

    埃勒里坐在那里调整着自己的思路。根据协议，在所有如同此时的关键时刻，成员们必须保持最严格的沉默。

    最后埃勒里说：“谋杀是在什么地方，以什么方式发生的？”

    万德米尔摇动着她的修剪整洁的手，“坦率地说，奎因，我们曾讨论过是否为这次犯罪编造一个复杂的背景。最后我们决定那将是不公平的，因为除了它确实发生过这个事实之外，这次谋杀本身与谜底没有任何关系，所有的细节都是无关的和非实质的。”

    “当然，除了对死者而言之外，不过这往往是被排除了的。”把他自己从这番哲学思辨中解脱出来之后，埃勒里重新在他思考的火车上落座，继续前进。“我想在他们的兄弟被害之后，警察们把这些嫌疑犯从上到下从里到外都仔细地搜查过了？”

    “你明白这一套。”塞雷斯说。

    “我想，在这幢建筑里没有找到任何像麻醉剂、安非他命、巴比妥类药物等等的东西，也没有那些令人作呕的切割工具，任何种类吸毒用具？”

    “一点迹象也没有，”弗里兰德医生说，“在警察来之前，罪犯把一切都处理掉了。”

    “他们中有人有过前科吗？”

    万德米尔小姐笑道：“没有。”

    “他们中是不是一个已经结了婚而另外两个还是单身汉？”

    “不。”

    “那么是不是反过来？一个单身汉，两个结了婚？”

    “我钦佩你步步前进的方式，奎因先生，答案还是不。”

    “三个人中特殊者，”埃勒里又陷入了沉思，“好吧，看来我们要在文字上做功夫了。从最普遍的意义上讲，‘odd’意为奇怪，不平常，特殊。在这三个人的外表上有什么奇怪的不平常的特殊的地方吗？”

    弗里兰德医生意味深长地说：“一点也没有。”

    “那么在特殊习惯上？行为举止上？谈吐上？举手投足上？以及这一类的事情？”

    塞雷斯说：“完完全全的普普通