妹妹了。”

    “大夫，这似乎超越了你的工作范围。”

    “要我给你一针，你才会安分吗？”西蒙寸步不让。

    公子哥整了整衣领，靠近医生的耳朵，“我是这儿的长子，这地盘我说了算！我不在乎老头子的死活，雪停了你就给我他妈的滚蛋！”他推开眼前的医生，大摇大摆地走了出去。

    晚上12点，杰西亚关上灯躺在床上，双手紧握、十指交叉在一起，为她的养父祷告。突然间，她听见“砰”的一声。杰西亚从未听过这种声音，是花瓶还是什么瓷器落地了吗？不，声音没那么清脆。她打开灯，迅速起身穿衣出门一探究竟。

    走廊上出现亨利的身影，他正站在约瑟夫的房前朝里张望，“老头子死了吗？”

    医生从里面走出，取下听诊器，严肃地回答，“活得好好的！”

    “那这声音从哪儿来？”

    西蒙看着从房里出来的女孩，“你没事吧？”

    “没事。”

    医生想起了耳聋的梅森·马洛，他与亨利一起撞开房门，“梅森！”

    梅森正倒在床上呼呼大睡呢，之前的响声·撞门声他完全听不见。

    “看来他也没事。”医生有些忧虑，“女佣呢？”

    “晚餐后就去了她的亲戚家。”女孩回答。

    西蒙走进杰西亚的房间，亨利也跟了进去。医生打开二楼的窗户，外面的雪地上倒着一个人。更令他们不可思议的是，那是个身穿木制铠甲的人。

    埃勒里·奎因先生坐在一张并不合格的小床上，正是因为这张一头高一头矮的床，折腾得他根本没法合眼，他现在和父亲住在费城以北离纽约差不多5英里的蒙特里斯镇。从上个星期三开始，老头子就嚷嚷着要来这儿会见他的挚友爱米达。不巧的是，今天下午他们却参加了爱米达的葬礼。那位可怜的老家伙已经十多年没和奎因警官会面了，好不容易盼到相聚的日子，却因为心脏病突发而归了西。

    按照奎因警官的描述，这个爱米达曾在多年前救过他一命。具体是怎么回事，除了他自己，没人关心。老爷子在葬礼上难过得像个被打屁股的孩子，没人知道理查德和这个爱米达感情有多深，当然，从今往后也不会有人知晓了。

    为了爱米达的事，他们忙了一整天。凌晨一点，大师拖着疲惫的身躯钻进浴室。他脱去灰色的衬衫，结实的块头一览无余。埃勒里打开莲蓬头，喷水口“吱、吱”了半天，流出的只是一堆褐色的泥巴水和一条正在发育的小蜈蚣。埃勒里手捧妮奇借他的肥皂，看着镜中自己那副狼狈相，刚想要发牢骚就发现父亲正神不知鬼不觉地站在他身边。

    “要不你先洗？”埃勒里指着浴缸里的泥浆扮着鬼脸。

    “认识约瑟夫·马洛吗？”奎因警官摘下他的帽子，“听说过吗？”

    “菲利浦·马洛？”

    “你有毛病吗？”

    “哪儿能呢。”埃勒里丢下浴具陪同父亲坐回卧室，“你气色不错。”

    “省省你的赞词吧。”老奎因一屁股坐在沙发上，那张廉价沙发差点儿被他的重量压塌了，“约瑟夫·马洛，76岁，一个有钱的主子，你能想出来的生意他几乎都接触过。老小子结过3次婚，也离过3次。他没有生育能力，为此也没有亲生骨肉。不过收养了4个孤儿，花花公子亨利、耳聋又弱智的梅森、赌徒路易斯、不爱出门的杰西亚，———你就不能给我精神点儿吗？———几年前，约瑟夫得了癌症。西蒙·福琼医生想尽一切办法把他撑到现在，不过他还是死了。就在一小时前，大约凌晨12点左右，他被人枪杀了。”

    “一件普通的遗产连环杀人案似乎要开始了。”埃勒里为父亲倒了杯苏打水，“之后的死者呢？”

    “弗兰克