。”

    “这又是谁？”埃勒里点上一支烟。

    “又一个孤儿。可他并不像那4个人那样好运，26个年头是弗兰克自己熬过来的。”理查德摸出鼻烟，吸了两下，“没人知道他姓什么，大家只是叫他弗兰克。这家伙平时为人不怎么老实，一个没怎么赢过钱的赌徒，他欠了太多的账，债主布满了整个蒙特里斯镇。他有肺病，镇上最好的医生曾给他看过几次，但一直没痊愈。弗兰克唯一的乐趣就是做些木匠活儿———他也靠这个维生———弗兰克是在约瑟夫之前死的。心脏被凶手的子弹穿过，倒在了马洛别墅前。”理查德看着心不在焉的儿子，补充道，“弗兰克死的时候，穿着木制的日本铠甲，小伙子最拿手的作品就是那件。”

    埃勒里一下来了精神，他扬起一道眉毛，“木头铠甲？”

    “不可思议，是吗？”警官继续他的叙述，“那件铠甲设计的很精密，只露出眼睛，是他花了半年时间完成的。木匠是正面倒下的，雪地只有他一个人的脚印。”

    “凶手穿了件白色的衣服，一直沿着弗兰克的脚印前进。由于积雪很深，所以警察不易看清鞋印。他从后面干掉弗兰克之后，跳到旁边的雪地了，利用白色的衣服把自己充分地伪装起来。”

    “没这可能。”奎因警官推翻了埃勒里的想法，“第一，子弹是从正面射入的，而且凶手是紧贴胸膛开了枪。其二，那把枪就在弗兰克的手上，在他的左手上。”理查德越说越来劲，“发现弗兰克的尸体之前，他们听见了枪声。跑下楼，发现弗兰克那个木头人，医生不确定他是否有救，但他得试试。弗兰克被抬进别墅，当时医生就检查了枪支，枪内已经没有子弹了。———这一点，所有人都十分肯定。———又过了大约几分钟，他们又听见一声枪响，这一回，约瑟夫被杀了。”

    “这案子变得有点儿意思了。”埃勒里闭上双眼，像是在养神，“那别墅离这儿有多远？”

    “积雪太厚，车开不了。如果你愿意，雪橇在门口等着呢。”

    “那还等什么，老爸？”埃勒里·奎因起身去拿衣架上的外套，“叫上妮奇，咱们上路。”

    他们来到了马洛先生的别墅。这一路，他们可受了不小的罪。刚出发没多久，埃勒里在一个转弯处失去重心掉落雪橇，弄得他满头满脸都是雪。妮奇·波特小姐看见这一幕，完全没了睡意，她开心得不得了。对她来说，再也没有比这更好玩的事了，为此她笑了足足半个小时。再后来，拉雪橇的小狗集体罢工，是个人都看得出来，奎因父子占用了它们的睡眠时间。好不容易又上了路，雪橇又走错了方向，他们只得原地折回，熬到别墅已经凌晨两点了。

    别墅门前只有两名警察。其中一个是队长，他叫歇林·班斯，有着一张红润的圆脸，球形的体魄。班斯队长用他那对一线天似的小眼睛向来人打招呼。歇林握着理查德有力的大手，“真没想到，您能大驾光临。您就是上帝派来蒙特里斯的使者，这下我们有救了。”

    “承蒙夸奖，我只想做一名警察该做的事。”理查德将左边的胳膊甩向年轻的奎因，“见过我的儿子，埃勒里。”

    “上帝啊！”那位队长激动得双手发抖，他一把攥住大师的手不断的上下摇晃，“我很荣幸，我真的很荣幸。奎因先生，我读过您的小说，全部都读过。”

    埃勒里不好意思的笑了起来。妮奇却在一旁浮想联翩，她的脑海里出现这样一行字：埃勒里·奎因———某只气球的白马王子。

    “这是波特小姐。”

    “很高兴见到您。”队长转向警官，将他们引进别墅。

    别墅里的地板干净得像刚打过蜡，客厅上空有一个悬挂的水晶吊灯，再来就是楼梯处的一幅画像。很明显，那是主人约瑟夫·马洛年轻时的风姿。在妮奇欣