“是的。”理查德提出了他的猜想，“至于弗兰克，他可真让人头疼。”

    “想听听我的看法吗？”

    “不然我干吗进来？”

    “听我说。”埃勒里喝了口不加糖的咖啡，“我们可以确定两件命案的凶手是同一个人。咱们可以做出这样的假设，A杀掉了弗兰克，他和大家把尸体抬进屋里。这时，B突然动起了歪脑筋，他认为趁现在干掉约瑟夫正是时候。于是他上楼开枪杀了他，然后那支凶器被他神不知鬼不觉地丢了。可问题在于，如果B这么做，那么他首先就得有把枪才行。———好吧，咱们再假设那支枪一直藏在B身边。———这样一来，推论就完整了吗？当然不，因为B在行凶的时候，怎么能够确定没人突然走进约瑟夫的房间？假设B杀约瑟夫的时候被人看见了，那么他很可能被怀疑是杀掉弗兰克的凶手。到时候两桩命案都将压在他的头上，会有人这么傻吗？”

    “那么凶手杀弗兰克又是用了什么方法？”奎因警官正色地发问。

    “有一些可能是完全可以排除的。”埃勒里显得非常自信，“弗兰克不可能事先被凶手杀害，再从这里的窗户被凶手抛出去。因为他的左手紧握着那把枪。子弹是从正面紧贴胸膛射穿的，远距离射击自然也被排除了。你说的没错，这个弗兰克的出现的确让人头疼。不过关于他是如何被杀害的，我倒是有了些头绪。只是，有些地方还没吻合。”

    “说下去！”警官激动得把床单的一角都扯破了。

    “你得买单了，老爸。”埃勒里微笑地望着父亲，“每个人都可能是杀人犯。杰西亚、亨利、路易斯，低能的梅森甚至福琼医生也包括在内。”

    “就我所知，医生和梅森杀了约瑟夫没有半点好处。西蒙将为此丢了这份儿高薪的工作，至于那个梅森，从此以后没人愿意养着他。”

    “等一下！”年轻的奎因表情有了些变化，他的额头上出现充满智慧的皱纹，“你是说杀掉约瑟夫没半点好处？”

    “我说了吗？”老头子冲他发牢骚。

    “你想耍赖？”埃勒里低下头，独自在那里嘀咕，“金丝雀？大白鲨？熊猫？对，是斑马！”

    警官嘟囔着嘴，皱着眉头上下扫视着儿子，“你病了？”

    “我是认真的，老爸！这案子就像一匹斑马！”埃勒里·奎因用那对充满智慧的双眼盯着老警官，“斑马由黑白色的条纹组成，不是吗？如果将一匹斑马身上的黑白双色条纹互相替换，又将出现什么情况？当然，它还是一匹斑马，可是本质上有所不同！”

    “咱们俩谁疯了？”

    “理查德·奎因先生。”埃勒里起身又送了他一个微笑，“可以结案了。”

    挑战读者

    埃勒里·奎因破天荒的让我来写这回的挑战读者。说实在的，这比替他序文还要复杂。派我这么一位挑战失败的读者来下挑战书，根本就是一种奎因式的讽刺。背地里，埃勒里喜欢拿我这样的角色寻开心，从我身上他好像总能找到不少乐子。

    这案子令人疑惑的地方可不算少。现在，请准许我整理一下思绪。

    按照他的意思，线索全在小说里面，如果您输了，也别灰心。您将得到埃勒里·奎因送出的纪念奖品———某张标有失败字样的扑克。

    您可能会在某个推理过程触礁，又或许在您绞尽脑汁后仍找不出答案。然而，不管成败与否，这样的过程必然是美好的经验，所有的艰辛顿挫都将得到高度快乐的回报。此外，我必须提出的是，埃勒里·奎因从不低估读者的智慧，从来也不。

    现在，凶手是谁？啊，您还不知道吗？不，您应该知道。

    “对于弗兰克和约瑟夫的死，我已经有了些想法。”埃勒里在最后一位听客刚进屋时，就立刻开始了演说