。”小姐道：“你们不须多虑，他原约金榜后便有分晓，今去会试近矣，且待会试过再做道理。”正议论不了，忽门上老家人送进一封书来，说是那里一位赵相公，因重资托报连夜打来的紧急。侍妾接了，传与小姐。小姐忙接开一看，书中却无名姓，只写道：

    前盟已定，准拟金榜题名，欣然贱约。不意突遭恶宦昧心，又恃爵位之尊朦胧圣旨，欲横占婚姻，竞不思玉杼玄霜，非顽金蠢玉之所可捣。玉音一到，谅非小姐之所乐闻。若无权在意中，定然变生意外。再四为小姐载断：若苦苦推辞，是违圣旨；如直言好丑，岂不触怒权奸？为今之计，莫若竟引考诗之词赋作明徴，已许司空之婚姻为实据，后先有定，迟早分明，此朝廷礼法名教之大伦，虽圣旨亦无如之何矣。所虑者，司空之盟未曾面订，恐小姐之气馁而不敢慷慨出言，特此报知，前盟已镂诸司空之肺腑，虽大廷召对，鼎镬相加，亦不易其词矣。请小姐放心直认，不独免祸，且可转祸为福矣。慎之，慎之。

    小姐看完，虽又惊又喜，却一时摸不着头路。喜的是前盟已入司空之肺腑，惊得是恶宦朦胧圣旨，却不知恶宦是谁，正在寻思，忽老家人又忙忙进来禀道：“王都老爷悄悄差人要见小姐，说有甚么紧要的话。”小姐听了，就知是这件圣旨的事发作了，忙忙走到帘下，唤都院的差人进至后厅，隔帘问道：“不知都老爷有甚言语着你来分付？”差人道：“今有北京吏部李尚书老爷要为公子求小姐结亲，恐小姐不肯轻易应承，因上疏求万岁爷作主。今万岁爷倒下圣旨来，着都老爷为媒，成全此事。都老爷恐怕小姐不知，明日又不知圣旨到来，无言以对，故着小人先来说知，请小姐好打点。”小姐听了道：“这等难为你了。”因叫人封了三两银子与他作赏封，道：“你回去，烦你禀上都老爷，说我贱妾感激不尽，只好事后来叩谢了。”差人去了。小姐回到阁中，复暗想道：“谁知那个一字不识白丁弄出这等大祸来。若不是先得了这封书，有此一说可以为辞，明日圣旨到来，王都院自然要为媒，却将甚么言语回复他？”日此时天已晚了，因在灯下细佃写了一个禀帖，烦都院代奏，禀帖上写的是：

    已故中和殿大学士加少师臣赵懿遗女臣妾赵宛子谨禀：为遗孤薄命，考诗择婿已定，不及仰承圣恩，恳宪天转奏事：念臣宛子，幼失少师及母钱夫人，茕茕孤立河洲，不识谁苟谁卫？恐误招恶少以辱少师，故不得己而隔帘考诗以为选择之地。不意才难，淹忽经年，并无一英一秀至前。某月日有吏部尚书李仁之子李最贵，至臣妾帘下求考诗以结婚。臣妾以其贵介，自应多才，倘能诗文作合，是所愿也。因先题一绝赞誉，求其属和。不意最贵见诗，勃然大怒，以臣妾引李太白讥诮之言，竟一字不和，怒骂而去。臣妾自是少师遗女，因孤立而受辱至此，岂不可怜，故复至今。某月日，有浙东处州举人司空约赴京会试，道过曲阜，闻臣妾之名，亦来请考。不意请考之时，分题有礼，唱和分明，不愧好逑，无惭风雅。臣妾正当受辱之后，见笔墨中之红丝欢然牵系，遂许结朱陈，允谐秦晋，已告之先少师与先夫人而谨闭闺阁，以俟百辆之迎矣。不意皇恩浩荡，悯念先少师无嗣而赐婚大臣贵子，遗孤诚不世之遭逢也。但恨臣妾命薄，已受聘书生，人伦所系，名教所关，安敢贪荣以废朝廷之礼法。谨具此禀明，恳折宪天大人转达九重，收回成命。至于辜负天高地厚之恩，臣妾宛子，虽万死不足以谢。临禀不胜惶惶待命之至。

    赵小姐写完了本，因分付老家人，叫他明日绝早，可到都院衙门，候都老爷一开门，就烦门上执事官吏入去禀明：小姐既奉圣旨，有事宪天，只怕理该匍伏台前，以仰承圣命。

    老家人到了次早，果然去央执事入去禀明，封了回信来，回复小姐道：“都老爷说，朝廷圣旨虽为小姐而下，原非有碍于小姐，却是命本院为李吏部