却說劉子壯與熊伯龍，患難友朋，竟做了同榜兄弟，天子門生。金殿臚唱，以後名聞天下，自然與從前大不相同，早有同鄉故舊來趨奉了。俗語說得好：門前騎得高頭馬，不是親來也是親。何况杏苑探花，御筆题名。照例瓊林開宴，皇上賜酒三杯，鼎甲藍衫雀頂，頭戴金花，騎了高頭白馬，全副鑾駕，六部九卿站班侍候。皇帝臨殿捲簾，親授玉鞭，出午朝門三吹三打，連放九聲大砲。一路百姓看狀元誇街，人山人海，擠擠挨挨，軋得六街三巷；紅男綠女，白叟黄童，立得兩旁水洩不通。隨從行仗旗旛伞扇，名目繁多，有開道旗、飛虎旗、竹筱旗、清道旗、八標旗、黄龍旗、尖角旗、八卦旗、孔雀旗、押隊旗，一對一對的過去。還有各種的行仗牌銜。三鼎甲滿身簇嶄新鮮，俗語所說人要衣装、佛要金装，一妝扮自然錦上添花，分外起看。得意人氣概昂昂，兩旁看客人人羨慕，個個稱揚，大家都起書包翻身之念。（舊時科舉取士，讀書人入泮宫採芹，登賢書拆桂，入翰林攀杏，功名連捷，顯宗耀祖，謂之書包翻身。若讀書一無出息，謂之書包落在鹽菜缸裏去。雖齊東野語，然亦通行傳誦）男男女女看的呆了。道子一直走，曲曲彎彎，彎彎曲曲，長街短巷，接連誇官三日，滿京城裏的人没有一個不來爭看新狀元遊街。劉子壯好不快活！真人间第一福星；熊伯龍亦滿懷適意，他人與前年比較，可謂今昔不同。

    等到遊街誇官事了，入朝謝恩，當殿御授翰林院修撰與翰林院編修。劉熊二人身伏丹墀，叩頭拜職。退下來回轉寓所，早有一班同鄉人皆來拍馬趨承，這也是炎涼世態，從古如是，倒也不消多說。劉熊擇日拜謝恩師，拜會同年，你來我往，車如流水，馬若乘龍，好不熱鬧。喜事過了，熊伯龍特授明史館編修，在京供職。劉子壯素有文名，兼諸狀元及第，特授浙江全省學政，奉旨還鄉。劉熊二人各自為官，暂且按下。

    話分兩頭，書中講到陝西省城固縣，該管地方有一座花山，這山周圍有二百六七十里，高矗雲霄，真所謂崇山峻嶺，茂林修竹，洞壑深遠，巖岫奥冥，氣勢極其雄壯，風景極其秀丽。山麓之下居民，傍陸者樵，傍水者漁，鑿井而飲，耕田而食，熙熙攘攘。雖土階茅屋之中，却都豐衣足食，不憂凍餒，宛有世外桃源之概。滿山遍植桃花，故稱之曰花山，一名桃花山，僻處邊陲，絕不聞國家離亂黜涉。這一座花山上面，向來有公平强盜，不欺孤寡，不刦單身過客，專除貪官污吏，彷彿宋公明在山東蓼兒洼梁山泊上，聚集無數英雄。山頭扯一面杏黄色布旗，上寫替天行道，也有忠義堂、聚義廳，東廊西舍，前山後山，都有城郭保護鄉村。所以山左山右的人家，倒懼怕官家而歡戴盜窟。內中為首的大王，原是本省本縣人氏，姓廖名從化，天生膂力，雙手能挽十粒强弓，擅使一把紫金刀，重一百二十餘斤，射箭有百步穿楊之技。幼時曾讀詩書，深通韜略，詳明仁義，愛民如兄弟，嫉惡如仇寇，欺硬怕軟，吃苦辭甘。平時敬老憐貧，冬施衣食，夏施茶藥，遠近百里之間，都稱讚廖從化叫他廖老爹。富家大戶有時供給些銀錢於山上，他亦收受，並不苛求，不供給亦不取討，任人之便。那廖公黑色面龐，微白鬚髯，身站平地六尺五六高低，聲若鐘笙，氣奔山岳。手下隨從都是彪長大漢，所謂强將營中无弱兵也。今年恰值五十壽辰，各鄉各鎮的農戶，平時有得着廖從化大王的恩惠的人，都凑起賀份來，或送香燭，或送糕糰麪菜。到了大慶前三日，就鬧熱起來。山上亦預備筵席，款待嘉賓。一客多是客，也不分貧富貴賤，大家在聚義廳恩義堂上，向大王祝嘏晉爵，眾頭領分席敬酒，奉陪堂下。雖无清音絲竹，自有軍樂奏動，吹吹打打，堂上猜拳行令，說說笑笑，不知胡天胡帝。

    這一場壽事，前後足足鬧了七日，太覺鋪張揚厲，放浪無忌。鄉農歸去，在小茶寮來扇鋪裏，指手畫脚的閒談，一傳十，十