却說清朝定鼎燕京，凡事百政，悉照前明制度，一無更改。春秋兩闈，也是八月中秋試畢，九月重陽龍虎日放榜。是年癸卯六月初考差考，取常熟錢謙益、太倉吳偉業為河南正主考副主考。那錢謙益表字牧齋，別號蒙叟，原為明朝禮部尚書，博學知名，宏獎風流，家有紅豆山莊，絳雲樓藏書可與毛氏汲古閣、甯波范氏廖天一閣相頡颃。曾娶秦淮名妓柳如是為妾，投降清朝，仍居原職。那吳偉業字駿公，別號梅村，太倉人，崇禎十三年探花及第，年纔二十，奉旨金殿完姻。當十七年崇禎死殉社稷，吳梅村不過二十四歲，在籍得知思宗已弔死煤山，三桂借清兵入主中夏，改號大清，自思手無寸柄，不能興復漢室，宇宙重光，回想金蓮撤炬，帝賜完姻，如海皇恩，莫報萬一。本欲即日盡節，以答涓埃，因堂上白頭慈母、房中紅顏嬌妻，兼諸寒門無息，嗣續尚虛，一旦决絕，兩代孀居，如何度日？只得偷活草間，再圖別計。清朝愛才慕賢，仍以舊職充國子監祭酒。今考差得河南大省，與錢老尚書同任閱卷，奉旨簽點，可谓榮幸之極。遂即擇日出京，親友同鄉咸來作賀，他二人謝了皇恩，走别親友，一帆風順，直抵河南，按驛停泊。不到一月，安抵河南。地方官站班迎接聖旨，恭請聖安之後，一齊與簾官等乘軒排道，吹吹打打，敲鑼擊鼓，懸旗升炮，簇擁而進貢院。正副主考、簾官、監臨，并謄錄、書記、聽差、守護、兵卒人等，封門放告，按期點名開考。

    全省七十府州縣貢監生員，濟濟莪莪，都萃集貢院左右寓舍，一班考客彼此交頭接耳，說起錢吳二公博洽通品，不易僥倖。此番命題扃試，關防一定嚴密，况新朝初次求賢，不比遜國埋埋虎虎。所以老少士子，大家揑着一把汗，在寓舍勤讀文章，翻閱策論經籍，欲借敲門磚獵取功名，為富貴計。急來抱佛脚。專候到期獻藝。時光迅速，转瞬中秋，各州縣士子紛紛來集，棘闈三場已過，吃了月餅饅頭，只等放榜。

    却說睢州有一個姓湯名斌的卷子，落在第七房裏。房官費繼馨，原籍宛平大興人氏，也是道學宿儒，閱到一卷，滿紙周孔宋朱說話，仁義忠信之氣溢於言表。費公從頭至尾，三文三策，看了再看，讀了再讀，一線到底，毫無破綻。就是一首五言八韻的排律詩，也有一股邵康節先生擊壤集“一枝清香爐内裝，謝天謝地謝三光。所求處處田禾熟，惟願人人壽命長。國有賢臣安社稷，家無逆子惱爺娘。四方平靜干戈息，我若貧時也不妨”之意，真靄然仁者之言。所以費房官得了此卷，得意非凡，隨即加批，荐上副考官。吳大人批閱荐呈各卷，濃做的，淡做的，雙敍單寫的，奇橫清正的，文章如人面，一人一人的心思，卷卷不同。讀了湯斌那一卷，異乎尋常，故分外注意，也提起黄色筆，加了一個評語，呈於正考官錢老先生。從來闈中的定例，寫字祇有考生可用墨筆，謄錄用硃筆，簾官用蓝筆，副主考用黃筆，正主考用綠筆。綠筆加批，則功名到手矣。當時吳副官批評了一番，呈上正主考，一看也大加讚賞。龍虎日發榜，湯斌高中榜魁。湯斌字介庵，研究陽明性理之學，將來要做一番事業，此為發軔之始。全省皆慶得人。待試罷來參謁，座師見了湯生一表不俗，各加勉勵，彼此相賀。各考生還轉家鄉，得意者欣欣，失意者慼慼，孫山被摈，也是無可奈何。然而不願文章中試官，只願朱衣暗點頭。儘有高才落寞，所謂“劉蕡下第，吾輩登科”，走馬看花中，不知埋没了幾許英才博學。因錢吳兩主試都是鼎鼎盛名的法家，這班失意書生悶氣吞聲，自嗟命薄，不敢嚕囌。

    錢吳二公秋試事竣，為國求賢，捧了題名策，三場硃墨試卷，攜帶一切，趕程進京覆命。明年春闈二月，杏花開放，各省舉子紛紛皆集輦下。事有湊巧，春試大主考四人，錢吳兩公亦在四人之內。及至試竣放榜，睢州湯斌聯捷成功，欽點翰林院庶吉士，朝考散館一等。老虎班子，弗論