却說陸稼書悄悄上院來，東花廳撫台接見，分賓坐下。湯公是看得起嘉定知縣的，所以含笑而言曰：“本部院正在想昨夜天氣大寒，貴縣舟船辛苦，今日忽來，甚好，甚好！在省中耽閣幾天，亦無不可，且俟暖和再走。”陸公傴身而稟道：“大人垂愛，所說極是。今日卑職特來，有一件傷風敗俗、秘密害人的事奉稟。”湯公聽到“秘密、傷風”，更加以“敗俗”，又添入“害人”字樣，事非等閒，還當了得？况陸知縣去而復來，此事决係重大。陸公正待說下去，眼睛四面一望，撫台會意，霍地立起來，說：“貴縣這裏來。”陸公跟了撫台，一直走走到簽押房。清朝風憲，衙門裏的簽押房，猶之乎北京軍機處；如撫台在簽押房，簽押房四周圍二丈路，當中不許一個人經過立定。倘然違令，即以軍法從事。此刻湯撫台請陸知縣到簽押房，陸公亦明白湯公慎重其事，兩人坐近貼身，陸公亦不過謙，遂將昨日午前出胥門，欲趁航船歸縣，航船不開，萬年春吃茶小歇，看見賭徒暢談賭經，卑職更名改姓，假作南潯人姓鈕，與一賭徒名小南京者閒話；小南京誤認卑職為鄉間富翁初來省城，勾引入局，卑職即跟從小南京至申衙前一家大紳縉家，此人姓沈表字繼賢，門前成市，車馬喧阗，高其垣墉，深廊密室，曲曲折折，不知歷數十重門戶纔到小園中，牆上另闢一月洞門，兩扇珊瑚漆矮門，門外有人把守，門內有人接應，非熟識局中人引領，概不開放，異常秘密謹慎。小南京引卑職至月洞門口，遂與守門人招呼了，然後撥動機關，放卑職進去。一身纔入，两门已閉，卑職進去一看，只見一只大廳，五楹曉敞，中間擺設五枱，也有摇攤的，也有牌九的，庭心中盡是幾許賣吃食的擔子，葷素甜鹹色色俱全。卑職看了一回，繼思空來白走，當得拿些憑據才是，然而賭之一事從未得知，姑妄試之，挨入人叢，聽他們高唱青龍上個、白虎浪個，卑職不知何者為青龍、何者為白虎，身邊一摸尚有六七兩碎銀，也跟了眾人，把三二兩銀子順手押在身邊一門押了下去，只聽他連喊四次白虎浪個，卑職身邊已堆滿三百餘兩牙籌……說到此句，陸公遂把身袋裏的牙籌盡數取出，攤於桌上。湯公一枝一枝拿在手中細看，點頭贊好。陸公連下去再說：卑職既得了這牙籌的憑據，遂即抽身擠出人丛，至月洞門首開放了出來。月洞門外小南京笑臉欲迎，早知卑職赢了三百兩紋銀，他門消息靈通，奇怪不可思議，臂指相使，於此可見，能不令人驚服！卑職遂賞了小南京一枝牙籌，也不知十兩念兩，小南京歡天喜地相送一程，雅意拳拳，再邀卑職不時去賭。卑職自然含糊答應，與小南京分別，一路竊想，走過吳縣衙門，陡然想起申衙前貼近吳署，其地必係吳縣該管，難道地方上有偌大賭窟，知縣官全然無所聞知？頗滋疑竇。卑職走回高陞棧，心思紊亂，遂約棧主人姓胡的，意棧主人是本地久居，五方雜處，賓來客往，必有知聞。胡姓進來，卑職將上項事问他，這棧主語頗滑稽，問卑職還是粗講還是要細講，卑職於是請他細講。棧主人云，沈繼賢有三個换帖弟兄，一個叫袁槐客，一個叫徐掌明，一個叫施商餘，四人朋比狼狽，殺人宛同儿戲……徐掌明與崑山徐氏通譜作一家，蘇州大小廿八衙門無一不與聯絡，所瞞者大人一人而已……湯公聽到這一句，將手中牙籌一丢，怒容滿面立起来，向陆公深深一揖，說：“多謝，有勞貴縣費神。本院漫漫而來，當為地方除去大害！”重復坐下，說：“最好有勞貴縣將上項一切事情，寫錄一紙與我。本院恐有遗忘。”陸公遵命，走到書案旁磨墨鋪牋，提筆颼颼一揮而就，一事不漏，呈於汤公。湯公從頭至尾看了一遍，摺疊好了，藏於身旁貼肉錦囊之中，遂與陸公商量：“沈家既屬如此秘密，破其機關自然非易，他又這等消息靈通，還请貴縣同去如何？”陸公沈思半晌，回稟說：“大人，他四猾通同一氣，二十八頭衙門都與聯絡，卑職斗膽放肆一言，據