！”

    那书启便斜卧下去，手里烧着鸦片烟，口中向我说道：“我上年在清河县葛冰如那里办账房，有一天已经睡下了，忽然老东叫签押房的家人送了这么一件东西来，交代我叫连夜派人去伺候，莫要误了差，碰上头的钉子。我接来看了，见上面有漕台内号同那押行的信章，知是件要紧的差事，不敢怠慢，只好重新穿起衣服，喊了差门进来，叫他赶紧着值日头传河快封船；一面又招呼厨房备办酒席；又叫人到上房里，去请老东的示，送多少程敬同夫马价；又把稿案爷们喊进来，叫他传了值日书办，即刻发了知照下站办差的排递。刚忙完了，天已大亮。我闹了一夜，实在辛苦了，放下头一直睡到下午三点钟才醒。听外面人传说，甚么漕台衙门里出了一起奸拐的案子，老爷院上传见，到此时还未下来呢！我正要查问这句话，忽地听见头门外锣响，只见老东气吁吁的怒容满面，身上公服尚未脱去，走进账房门，还未等得及伺候的家人上来换衣帽，他就对我嚷说：“岂有此理！岂有此理！自家庭训不严，平时纵容女孩子同一班京兔子来往，及至闹出祸来，拐了人跑，反要来责成我替他追捕！我代皇上家办事，不能替他做保姆，教训女孩子。这种帷薄不修，亏他有面孔还对着我跺脚呢！”我听了，赶忙问老东是件甚么事，说明白了，大家商议着办，何必如此发急呢？”

    老东又说道：“这件事就是昨天夜里发下来那个要差的条子，今早天一亮，码头上办差的家人，派了报马回来，说是漕帅的大小姐进省，来请我的示，可要自己去送一送？我就忙着叫外边传伺候。等我再赶到码头上，他的坐船已经开了。办差的家人对我回，已经拿我的官衔手本差送过了。漕帅的大小姐传话出来，一概不见客。一起有五六顶轿子，都是放着轿帘，抬到舱里去下轿的。才上了船，就吩咐起碇。还有前天南边送学院来的那只一壶小火轮，预先停泊在码头上拖带的，听见船上人说，要一天一夜赶到镇江，搭大火轮往上海去呢！据家人们回我，看他船上人那副慌张的样子，号志船上有病重的人急需送往南边去就医。不然定是漕河的缺分有甚么调动的信，要赶至省里去探听消息的。我听了也不甚留意，乃回到署中。外面送进一起戏子打死人的命案，我正要出去坐堂，刚巧漕院一连三四发差官来传见，我只得将这起案留到午堂再讯，就先到院上去走一趟。那文巡捕接着我说：“大帅气得很哩！立等你说话。”我不觉吓了一跳，不知道是地方上又出了甚么大案子。问那巡捕为着甚事，他又不肯说明，单说，“贵县少停一刻，就明白了！”他不便告给我，我听他这样藏头露尾的话，心中越觉不得主意，号志有个小鹿在胸前乱撞似的。

    当下走一步怕一步，好容易挨到花厅里面，看见漕台早已一个人坐在那炕上，两只脚不住的在炕面前脚踏上乱踏乱跳。见我走进去，他立起来，张着两只手对我嚷道：“这件乱子闹得怎么了？怎么了？”我一点头绪都摸不着，只好照例行了礼，站起身问道：“请大帅息怒，卑职有甚么过失，求大帅当面吩咐，好让卑职领罪！”漕台听见我的话，格外发急嚷道：“咱老湖涂有了罪，你有甚么罪？咱们屋子里走掉了女孩子，怎么老兄还不知道吗？”这一句话，撞进我的耳门，我才将拎在手里的心放了下来。定了定神，假装着一点都不懂的样子说；“卑职实在没有知道，这是大帅的家政，卑职本不应冒昧干预，但是走掉的究竟是大帅甚么人？其中有无别故？可否求大帅略示一二，以便卑职放心！”他摸着胡须叹了一口气道：“咳！这都是兄弟的不是了。咱们通家至好，又在一省做官，所以请你来商议商议！我说：“承大帅的恩典，遇事栽培，卑职如有可以效力之处，定当不避艰险，尽力图报的。”他说：“你咱不要客气，兄弟来慢慢告诉你。咱们家里没有男孩子，虽然娶了几房妾，多是不会生育的，因此老妻生的这个女