在粉碎“四人帮”之后，华国锋成为中共中央主席。华国锋继续着毛泽东晚年“左”的路线，强调一切“照过去方针办”，居然提出要“保护无产阶级文化大革命的胜利成果”，居然认为“四人帮”不是极左派而是极右派，居然坚持要继续“批邓”……

    华国锋终于明确提出“两个凡是”，作为他的核心“理论”：

    凡是毛主席作出的决策，我们都坚决拥护，凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循。

    胡乔木毕竟多年在毛泽东身边工作，毛泽东晚年的“左”的思想也曾给了胡乔木以深刻的影响。胡乔木在粉碎“四人帮”之后，也走过了一段思索的路。他最初对所谓“无产阶级专政下继续革命”理论，也曾赞同。

    在1978年，为了从理论上否定“两个凡是”，在邓小平、胡耀邦的支持下，开展了关于“真理标准大讨论”。

    在“真理标准大讨论”之初，未曾听见胡乔木的声音。胡乔木正处于思索之中。

    1978年5月10日，中共中央党校的内部刊物《理论动态》第60期发表了经胡耀邦审定的《实践是检验真理的唯一标准》一文。5月11日《光明日报》以“本报特约评论员”名义公开发表，同日《人民日报》、《解放军报》全文转载，新华社全文转发。一场声势浩大的关于真理标准的大论战，在中国展开。

    胡乔木终于说话了。不过，胡乔木最初的态度，表明这位理论家的思想有点跟不上趟。

    当时担任中共中央党校理论研究室的副主任、分管《理论动态》的负责人孟凡，后来这样谈及“真理标准大讨论”时的胡乔木：

    吴江同志在他所着《十年的路》一书中说：在真理标准一文发表不久，他参加了社会科学院召开的一次会议，社会科学院院长胡乔木同志在那次会议讲话中指责说：“如认为中央领导在真理标准问题上有分歧，那就是分裂党中央。”吴江还说：“记得当时邓力群同志也在场，听后他也对我说：这话有些过头了。”据我所知，这是指全国哲学社会科学规划会议。我也听参加会议的同志证实，乔木确实这样讲过。

    乔木同志为什么会这样提出问题呢？后来我看到社科院印发的正式文件，才知道乔木同志在1980年6月28日中国共产党社会科学院第一次代表大会的报告中，对此作了“自我批评”。

    他说：“我想应该对我们自己工作里面的缺点进行自我批评。……有一次我说了几句话，影响非常坏。就是在全国社会科学规划会议上。这件事情一直到现在，大家都还记得，我也一直没有忘记，我想我应该在这里说一下，把这件事情做一个了结。当时，关于实践是检验真理的标准的讨论，我说，政治局常委在这个问题上没有分歧，说有分歧，就是造谣，就是分裂党。我这话是非常错误的，错误很明显。当时怎么会说这样的话？是怎么回事？当时政治局常委确实讨论过这个问题，大家都表示同意，是有这回事，这件事当然是一种表面现象。可是为什么我要说出那样一些话呢？当时想利用这样一个事实来反对有一些人当时不许进行这个讨论，说这个问题中央没有表态，意见不一致，不应该讨论。这种情况，我当时指的就是中央宣传部和上海市委宣传部，他们就是采取这样一个态度。我所说他们是造谣，是分裂党，我的心目中是指的这样一些人，可是这个话我不可说清楚，本来我就不应该这样说，因为事实不能用这样一种简单的方法来描写。因此，有这样一种推理，不但不能够帮助讨论，反而会造成一种思想上的混乱。很多同志对我说这样的话，表示非常不满，很惊讶，为什么说出这样的话来？！确实说话经常会不周到的，那么这次，这也是不应该说的。”

    不少同志对乔木这个“自我批评”很不满意，说他没有把他对真理标准