贺英，原名贺民英，乳名香姑，是贺龙的大姐。生于1886年农历四月十四，贺龙母亲王氏，共生贺英、贺龙兄弟姊妹7人，贺英年长，二妹妹贺午姐，三妹妹贺三妹，其下是贺龙，五妹妹贺满姑，六妹妹贺绒姑，小弟贺文掌。家境的贫寒，社会恶势力的逼迫，母亲多病，生活沉重的负担，过早地压在了贺英肩上，她以自己特有的勇敢和毅力，遵从着长辈的教导，与那些污浊的旧势力进行抗拒。湘西民性淳朴剽悍，贺家族巨丁多，人广势众。为保家护产，从祖辈起即有许多人练武。贺英自小受到影响，也学得三拳两脚。贺英没有机会读书，到了六七岁时，开始帮助父母做家务。她在姊妹弟兄中威信很高。按照习俗，她该包脚了，可她坚决不肯包，族内一些婆娘们责备道：“一个女孩儿家，伸出一双大脚板，不怕别人笑！”时贺英指着那些小脚女人嘲笑道：“你们包成二指宽的尖尖脚，走路一扭一扭的，小心被风吹倒了。”那些婆娘们找到贺士道两口子，说：“养女不教，一双大脚，疯疯癫癫，成什么体统？”其父母听后，一边叹气，一边耐心启发贺英说：“香姑，你还是包脚吧，免得人家笑你。”贺英虽然只六七岁，可说出话字字落地有声：“值不值得笑，不在脚板大小，要看路走得正不正。我们是穷苦人家，把个脚包得尖尖的，怎么下田？嘴巴靠谁养？”父母见她说的有理，也就不再逼她包脚了。贺英长到十六七岁时，挖地积肥，踩田除草，样样农活都是一把好手。贺英孝敬父母，尊敬长辈，处事果断，为人和气，洪家关上无人不夸她是个好姑娘。1906年冬天，贺英20岁时，凭着媒的之言，同杜家山的表兄谷绩廷成了亲。

    谷绩廷又名谷虎，是湘西江湖上的名人。时为哥老会中的“龙头大爷”。

    谷虎身材高大，会武术，性格豪爽，仗义疏财，敢作敢为，他好交游，守信用，讲义气，是条汉子。他仇视官府，同情穷人，在方圆数百里内颇有声望。湘鄂川黔的崇山峻岭，街镇码头。到处都有他的朋友。贺英嫁到谷家后，凡是丈夫的朋友来访，她都不吝酒饭，热情相待。因此，夫妻俩情投意合。当时，谷绩廷组织了一个马帮，运出运进货物，以此为生。贺龙14岁时，就和姐夫谷绩廷一起赶马。

    民国5年（1916年），袁世凯称帝时，贺龙与志同道合的伙伴刀劈了盐局，拉起了一支队伍，时谷绩廷亦参加。之后，贺龙树起了“湘西讨袁护国军”大旗，为了掌握县里的武装，贺龙要姐夫谷绩廷当了桑植县警备队队长职，谷绩廷开始不愿干，贺英也相劝，谷绩廷这才答应了。

    1918年，贺龙担任湘西护法军第五军第五团第一营营长。驻防桑植，谷绩廷任澧州游击第二支队司令，在安乡一带驻防，贺英随军到安乡，协助谷绩廷料理部队。

    1919年仲夏，贺龙接到两张委任状，一张是湘西巡防军统领陈渠珍要他当支队司令的委任状，一张是澧州镇守使王子豳要他当团长的委任状。时部下官佐意见不一，有要随陈的，有要随王的，最后，贺龙选择了王子豳，当了团长，结果，惹起了身边参谋谷膏如的极大不满。谷膏如已暗中投靠了陈渠珍，他暗起杀机，想趁贺龙午睡时杀死贺龙，正待他动手时，被贺英发现，谷膏如吓跑了，跑时，惊慌中丢下尖刀一把。谷膏如跑后，与洪家关附近的三屋阳乪（音luò）的巫师章二老扯到了一起，章二老说：“圣水要往贺龙家里喷，快刀要向贺龙脑壳上砍。”在这年的农历七月二十七，谷膏如和章二老带着“神兵”，火烧了洪家关，血洗了贺龙家。这一夜，贺姓人家受害48家，房屋被烧毁二百多间，残害致死三十多人。其中贺龙亲属14人。贺龙率队急至洪家关，章二老被生擒，谷膏如逃往永顺投陈渠珍部下。时贺家族中人埋怨贺龙说：“出了一条龙，害得全族穷。”“一人出门玩枪，全族跟着遭殃。”贺龙