中国人民解放军置于中国共产党的绝对领导之下，是基本的建军原则，是立军之本。

    “支部建在连上”，则是实现共产党对人民军队绝对领导的重要方式，是人民军队建设的基础。

    “支部建在连上”，始于井冈山斗争时期，一直沿袭至今。

    最早提出这一建军原则，是在着名的“三湾改编”期间。

    1927年9月29日，毛泽东率领秋收起义部队到达永新境内的三湾村后，对部队进行了一次整编。整编的重要意义，一是奠定了党对军队绝对领导的基础，二是开始建立民主制度。前者，可以保证军队在政治上思想上有正确的方向；后者，可以使军队建立完全新型的内部外部关系，确保官兵之间、军民之间能够团结一致。可以说，它为中国共产党如何建设自己的军队，进行了最早的也是一次较成功的探索与实践，标志着毛泽东建设人民军队的思想开始形成。

    但是，新型人民军队的建设，不是靠一次改编工作就可以完成的。毛泽东领导的三湾改编，为时只有几天，就匆匆奔上井冈山，没有来得及形成正式的纲领和文件，只能看作是建设人民军队的起步。

    况且，此时对于居无定所的工农革命军来说，要把三湾改编确立的原则和制度真正化为红军战士的自觉行动，还是需要一段时间、一个过程的。

    “支部建在连上”，是三湾改编的一个重要内容，也是毛泽东在进军井冈山及领导井冈山斗争中对无产阶级建军原则的一个重要创造。

    虽然早在国共合作的大革命时期，中国共产党就在自己掌握的军队中建立了党的组织，但一般都设在团一级，即团为支部。而在军队中与士兵联系最为直接、最为密切的基层组织——连队，却没有建立党的组织。团政治指导员办公室直接管连队政治指导员，政治指导员只做宣传教育工作，因而政治工作没有群众基础，士兵中党员很少。这种方式，即便是在大革命失败后，党领导的南昌起义和秋收起义的部队中，仍然沿用。

    在秋收起义的斗争实践中，毛泽东意识到，党的组织不建立到基层连队，就形成不了领导核心，就不能真正掌握部队。于是，在三湾改编时，便确定了“支部建在连上”的原则：即支部建在连上，班、排建立党小组，营、团建立党委，将团、连设立政治指导员的制度改为团、营、连党代表制。从而使党的组织深入到基层，直接掌握了士兵，极大地加强了党对军队的领导，密切了党和士兵群众的联系。

    这是一个全新的设想。

    三湾改编提出了这个设想，却未能立即付诸实行。时间太紧固然是一个原因，可更主要的却是，要在连队建立党的支部，必须要有党员才行，而当时各个连队的士兵中党员极少，少得难以发挥作用。

    张令彬，是当时为数不多的战士党员之一，他曾回忆了连队中党组织的情况：“当时，我是连队里的一个普通战士。我们连的党员是平浏农民自卫军和武汉警卫团大革命失败后保存下来的力量，数量很少，又是秘密的，只有四个党员，党代表、连长、一个排长和我。有一次，我们四个人开党小组会，延长了时间，我回到排里，值班排长是个非党干部，他问我到哪里去了，我说到山上拾柴火去了，他说这里柴火多得很，为什么跑得那么远？他责令我罚跪，跪在三角石地上，一个多小时都不让起来。为了保守党的秘密，我宁愿受苦。”

    由此，在连队战士中发展党员，尤其是在那些工农出身的战士中发展党员，成了落实“支部建在连上”原则的首要任务。

    当时，改编后的工农革命军第一军第一师第一团，于10月7日进驻茅坪。为了解决部队的给养，同时也为了扩大部队的政治影响，从10月8日起，工农革命军开始了沿湘赣边界各县的游击活动。