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    1934年1月中共六届五中全会在瑞金召开之际，中共湘赣省委书记任弼时没有出席会议，但继续担任中共中央政治局委员。同年3月底，任弼时主持召开了湘赣省委扩大会议，讨论红六军团的行动方针。当时，参加中华苏维埃“二大”会议的王震带回来两个本子，一本是中革军委关于战术的指示，讲堡垒对峙下的战术动作；一本是“支撑点构筑法”。王震说中革军委负责人当面向他交代，要湘赣红军构筑碉堡阵地，实行“短促突击”的战术。王震还讲了在大会上见到毛泽东时的情况。毛泽东问湘赣有多少人？多少枪？王震回答后，毛泽东对他讲：“堡垒对堡垒，你们摆得满吗？不能那么打，还是应该集中兵力打运动战，打歼灭战，还是要用那个‘十六字诀’。”会议讨论过程中，红17师政委陈洪时主张按中革军委指示，短促突击，强攻永新。少数人鉴于红17师劳师远征刚回来，主张避战休整。多数人认为：占领永新之敌，为了打通永新至莲花、永新至安福的交通线，可能有长距离的运动，容易暴露弱点，为红军打运动战创造条件，可以打。任弼时权衡利弊，支持了多数人的意见，他说服主张避战休息的人，也批评了强攻永新的错误主张，决定发扬红军之所长，伺机在运动中歼敌。于是立即布置严密侦察周围敌人的动向。

    红6军团是1933年6月根据中革军委的命令，将湘赣和鄂赣两省的红军合编为2个师，在永新的沙市组成了中国工农红军第六军团。湘赣省的红8军改编为红17师，下辖第49、50、51团3个团，师长萧克，政委陈洪时；湘鄂赣省的红18军第52师改编为红18师，师长严图阁，政委徐洪；湘赣省红16军改编为红16师，师长高永生，政委温锦惠。军团虽然成立建制，但并没有设置军团领导机关。

    中共湘赣省委扩大会议刚刚结束，“围剿”湘赣苏区的敌军总指挥刘建绪趁红6军团人马远征疲劳之际，迅速发动攻势，企图歼红军于禾水以北、袁水以南地区。敌人共4个旅之众，在第15师师长王东原指挥下，分三路扑向红军。

    任弼时同萧克进行了商议，决定趁湘军进攻之机，在沙市打湘军埋伏。沙市四面大山，中间为一道峡谷，是设伏极好地点。1934年4月4日夜，萧克带领部队进入了埋伏地点，隐藏在两厢油茶林中。

    4月5日9时，敌人前卫进入了沙市以东的小高地。当敌军全部进入埋伏阵地后，萧克一声令下，埋伏的红军一齐开了火。这时，又天降大雨，红军指战员冒雨向国民党军冲杀。战斗到下午1时，王东原的第15师第43旅全部被歼，活捉了旅长侯鹏飞、旅参谋长赵楚卿、团长徐本桢，这是河西战场第五次反“围剿”以来的一个最大的胜利。红军乘胜收复了永新。这次战斗的胜利，震撼了湘军，鼓舞了红军士气。战斗之后，湘赣红军退到了象形，并召开了数千人的大会，热烈庆祝战斗的胜利。

    沙市战斗之后，刘建绪接受了教训，改变了战术，从此采取稳扎稳打、步步为营、处处建堡、层层封锁、节节“进剿”的战术，妄图消耗红军的人力、物力，逐步紧缩湘赣革命根据地。

    这时，中革军委大权已完全旁落于顾问李德手中，中革军委几番来电，强令湘赣红军与敌展开阵地防御战。任弼时、萧克、王震等人无奈，只好在永新城西北的台岭一带，城东的石灰桥、金华山一带，城北的松山一带，广筑碉堡，抗击湘军的进攻。

    到了5月下旬，刘建绪部在永新、莲花一带的碉堡封锁基本完成，便向红军展开了新的进攻。任弼时和王震致电周恩来、朱德，报告永新、安福、宁岗、萍乡等地国民党军队动向和红17、红18师的作战部署：主力集结隐蔽在高桥头附近，以侧击进犯之敌；各独立团、营分别守