些人，都无法接近，就象阿拉伯人的酋长躲避目空一切的基督徒一样。我也可能渐渐取得他们的信任。如果……”

    他沉默了片刻。

    “如果范妮不再起破坏作用……问题是，他们的宗教信仰使他们受了许多苦。”

    亨利严肃地皱起眉头。

    “怎么，他们是教皇主义者吗？”

    “不是，他们参加的是美以美会。”

    “啊，是教派分子呀！”这时，亨利的话里流露出鄙视的口吻。

    这当儿，比阿特丽斯扭转了话题，但她丈夫刚一出去，她又回到了原来的话题上：

    “由于宗教信仰，他们不得不忍受些什么呢，沃尔特？”

    “这是一个相当复杂的问题。在卫斯理来到康沃尔郡以前，他们大多数人实际上是多神教徒。当然，从表面上看，他们在宣传英国国教，但这毫无意义。没有神父到他们那儿去，方圆许多英里以内，没有一所教堂。结婚仪式通常要拖到头一个孩子出生以后才举行，孩子们的洗礼也要看机会——甚至到七岁时才能举行。但卫斯理的传教，在沿海一带发生了不同寻常的影响：真正改变了当地的风俗习惯。三十年前，这带声名狼藉，海盗横行。而现在，真正笃信宗教的人多得是。他们没有礼拜堂，但即使在倾盆大雨中，他们也仍然聚集在乱山丛中祈祷，唱卫斯理的赞美歌。可是，蒙特斯图亚特夫人却不能容忍异教。”

    “就象亨利一样。”

    “是的。她下决心要消灭异教。遗憾的是，她的钱多得不知怎么用才好。她在平原上盖起了一座非常不象样子的小教堂，教区神父的助手每隔一个星期日从特列南斯去一次。渔民们当然不愿意。所以，为了强迫他们去作礼拜，她采取了某些宽容措施和各种强制手段。”

    “范妮知道这些事吗？”

    “问题就在这里。她上个月去那儿，知道了这些事，马上就给蒙特斯图亚特夫人去了一封信，答应帮助她去‘影响’佃户们。显然，她是以一个佃户们不交房租的新地主的妻子身份出现的。”

    “是为了投靠蒙特斯图亚特夫人吗？”

    “对。渔民们很不喜欢这一点。他们不过是刚刚开始信任我。”

    “沃尔特，不要让她毁了你的一生。你迟早要离开她的。”

    他转过脸去。

    “我的一生已经毁掉了，比。可是，除我以外，她再没有任何人了。假设我离开她，她也……”

    他脸上又流露出原先出现的那种痛苦表情。比阿特丽斯默无一言地走出房间，叫来了格拉迪斯。

    “你想和舅舅玩一会儿吗？”

    只有格拉迪斯一个人，能驱散他心头沉重的忧郁。他非常喜欢孩子，最能使他眷恋生活的，是这个他一年只能见到一次的教女。比阿特丽斯想，如果他有亲儿女，就有可能挽救他。诚然，命运是残酷的，但其中也有某些细微的东西。为了有个孩子，他情愿变成瞎子，但他命中注定无儿无女。她一想到当母亲，就战栗起来——她有四个孩子……但她不敢爱他们。

    啊，包比，包比……

    没有比在家庭中对儿女不公平更坏的事了：兄弟相互嫉妒，嫉妒和憎恨毒害着孩子的心灵。如果你不能同样爱自己所有的孩子，那就一个也不要爱，只从义务感出发去去关心他们。不要让任何一个孩子看出，当她看着包比时，她的心在收缩。她对其他几个孩子有责任，因为是她把他们带到人世间来的。当然，天天见到孩子，不可能不爱他们，但如果她失去了包比，她就活不下去。

    不，孩子们没有看出，她对待他们不一样。他们父亲的情况就截然不同：只要和他一起待一个星期，就能准确无误地看出，格拉迪斯是他的掌上明珠。幸好，这并未引起恶果。由于她是家