但为什么会这样呢？”

    贝尔德迟疑着不知如何回答好。

    “啊，我想你是有权知道的，”他慢慢地说道。“这病很重，需要尽早治疗，我们现在正在尽力而为。”

    “这我知道，医生，我也很感激。她不会有什么吧？我意思是……”

    “她当然不会有什么，”贝尔德温柔地说道。

    “别这样担心，我们一着陆就会有救护车等着把她送往医院去的。到那时她又会好起来，只不过是治疗和时间问题。”

    “感谢上帝，”蔡尔德舒了一口气说。“听您这么说真太好了。”是呀，是很好，贝尔德想道，可假如我有起码的勇气把真话说出来呢？“不过，请听我说，我们不能换一个机场，譬如就在附近的机场着陆吗？”蔡尔德这样说。

    “我们也想过的，”贝尔德答道。“可是地面大雾迷漫，在别的机场降落非常危险。不管怎么说，能着陆的机场已飞过了，现在就在洛矶山上空，使你妻子得到最好照料的最快途径是尽快直飞温哥华，而我们现在正是这样做的。”

    “我懂了……医生，您仍旧认为是鱼引起的，是吗？”

    “目前我还没法确切告诉你，不过我是这样想的。食物中毒可以由食物本身腐败引起——医学上称葡萄球菌中毒——也可能食品在准备过程中，由有毒物质碰巧混入引起。”

    “那这一起您看是哪一种引起的呢，医生？”坐在邻近一排的一名旅客这样问道。他一直竖着耳朵在听贝尔德说。

    “我还说不准，不过从现有几个人的症状看，我看不象第一种，而是第二种——某种有毒物质。”

    “是什么您还不知道？”

    “不知道。在实验室作适当化验之前，没法知道。在用现代方法处理食品，尤其是航空公司配备食品极为小心的情况下，发生这等事是极其罕见的，百万中难遇一回，我们很不幸，恰好碰上了，不过我可告诉你们，今晚我们吃的饭不是从通常的包伙人那里来的。由子晚点到达温尼伯，出了一点毛病，食品就由另一家公司供应，事情可能就出在这里，当然也可能不是。”

    蔡尔德一面想着这番话，一面点着头。

    真怪，人们好象都能从医护人员的话里得到某种安慰，贝尔德不禁嘲讽起自己来。有的时候，一个医生所说的甚至是个很坏的事情，可出自他的嘴，人们好象也会得到什么安慰似的。他是个医生，他不想让这等事发生。也许我们至今还未摆脱巫术，他不无愤慨地这样思忖道，好象总有这么个医生，拿着一只魔盒，能从帽子里变出什么东西来。他的大部分生涯是在护理、劝诱、威胁、哄骗中度过的，也就是说，使那些惊吓了的，信任他的人相信，他知道得最清楚。而他也每次希望，他的故伎以及有时还很有必要的吓唬手法不会出他的洋相。啊，此刻可能就得露原形了，这是逃避不了的，最终要发生的，而他也一直知道，他总有一天会面临这一挑战。

    他感到珍妮特站在他身旁。他两眼询问似地紧盯着她，意识到她快要支持不住了。

    “又有两个旅客病倒了，医生，在后面。”

    “你肯定不是吃了药而感到不舒服的吗？”

    “不是的，不是药。”

    “好吧，我马上就去。本森小姐，你是不是再去看看副机长，他该喝点水了。”

    他几乎还没走到那新病例的两个人那里给他们作检查，珍妮特就又回来了。

    “医生，我怕极了，我想您最好……”

    厨房里对讲机上发出的嗡嗡声象尖刀一般切断了她的话。嗡嗡声持续不停，她站着呆若木鸡。贝尔德第一个行动起来。“别管哪东西，”他干脆地说道。“快！”

    他以不曾有过的机灵，快速地跑过走道，冲进了驾驶