“七九八”艺术区在2002年后成为中国艺术品热潮的一个标志性地点。“七九八”位于北京东郊的朝阳区酒仙桥街道大山子地区。之前是1950年代建立起的工厂，在2001年后，不断有艺术家入住这片废弃的厂房，利用原有厂房的包豪斯建筑风格，经过装修，把这片厂房变成了一个个的工作室、画廊、文化公司、咖啡馆或者书店。七九八艺术区所占用的厂区，是原电子工业部所属706、707、718、751、797、798等6个厂的区域范围，这也是“七九八”这个名字的来源。七九八几乎成为中国当代艺术的代名词，它也是将艺术商业化的成功范例。在中国，很多大城市都开始了模仿七九八的举动，艺术家们寻找废弃的工厂，将之变为艺术区，政府和公司也将之视为发展文化产业的一个范例。

    谁也没有想到，一片在1950年代修建的工厂，它最辉煌的时期，竟然是在将近50年后的另一个世纪才到来，只是用途已经全然发生变化。

    这片工厂在它建立之处就被寄予厚望。它是中国新政权仿照苏联发展模式，制定的第一个五年计划的156个重点项目之一。1949年10月1日毛泽东在天安门城楼上宣布新政权成立之日起，共产党人就开始谋划国家经济的恢复和发展。经济发展的第一步，取得与自己处于同一阵营的社会主义国家的支持至管重要。为此，以陈云为首的中央经济官员曾经根据苏联老大哥的简易，三次修改“一五”计划。包括毛泽东、周恩来、李富春和陈云在内的中共高层官员都曾经先后拜访苏联，以获得苏联和社会主义阵营国家对中国共产党政权进行国家工业化的援助。

    这片工厂位于北京东郊的毫无工业基础的酒仙桥地区。它被命名为华北无线电器材联合厂（又称718联合厂），由前苏联和东德共同帮助中国建立。由于东德在社会主义阵营中，在电子工业方面一直处于领先地位，因此，东德的工程师基本承担起了建设这片工厂的重任。后来的一份资料说，为了建设这座工厂，“东德副总理厄斯纳亲自挂帅，利用全东德的技术、专家和设备生产线，完成了这项工程。因为东德不存在同等规模的工厂，所以厄斯纳组织了东德44个院所与工厂的权威专家成立一个718联合厂工程后援小组，最后集全东德的电子工业力量，包括技术、专家、设备生产线完成了这项带有乌托邦理想的盛大工程。718联合厂的首任厂长李瑞在回忆文章里说：‘我看过德国20多个厂，其中没有单独一厂具有如此规模的。据我所知，在苏联和社会主义其他阵营的国家中，此类规模的工厂也实属罕见。’”

    负责718联合工厂设计的建筑事务所和包毫斯学校处在同一个城市，深受包豪斯风格的影响。因此，这座工厂也就具备了典型的包豪斯风格：实用、简洁、明朗、灵活。设计和建成的工厂建筑能够承受8级以上的地震；施工时使用的都是坚固的500号建筑砖；还有一个独特之处在后来这片工厂被再利用时加以强调，那就是，建筑物的窗户不像当时通行惯例朝南，而是朝北，一篇描写这片工厂的文章解释说，朝北的设计“可以充分利用自然光和反射光，有助于保持室内光线的均匀和稳定，而从视觉感受来看，恒定的光线又可以产生一种不可言喻的美感”。后来鼎鼎大名的798工厂，正是718联合工厂的第三分厂。

    后来，在《剑桥中华人民共和国史》中，历史学家评论说：“从经济增长的角度来衡量，（1953年——1957年）第一个五年计划是一个令人吃惊的成功。国民收入年平均增长率为8.9％，农业和工业产量的增长每年平均约3.8％和18.7％。”而这156个核心的投资项目是一五计划的重中之重，“这些项目几乎吸收了第一个五年计划全部工业投资的一半”。

    但对于718联合工厂而言