2004年6月5日阿拉善SEE生态协会的成立，让阿拉善成为媒体上出现频率颇高的一个地点，它代表着中国新兴的企业家阶层努力承担社会责任的尝试。阿拉善盟地处内蒙古自治区最西部，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗3个旗，共23个苏木（镇）、190个嘎查（村），是自治区面积最大、人口最少的盟市。随着环境的恶化，阿拉善几乎成为沙漠的统治地。著名的巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠横贯全境，面积约7.8万平方公里，占全盟总面积的29％，居世界第四位，国内第二位。它也是臭名昭著的“沙尘暴”的起源地之一。一群中国最知名的企业家在阿拉善成立了一个民间组织，试图治理沙漠和恶化的环境，这让阿拉善成为企业家社会责任的一个标志。

    2004年之前，大概只有在沙尘暴吹到京城行色匆匆的人群的脸上时，偌大的北京城内才会有一些人想起阿拉善。不知道从何时开始，每年的春天，北京城都会有十几天的时间是在漫天黄沙中度过的。春季的大风卷着不知从何处吹来的沙，给摩天楼和机动车披上一层沙幔。路上的行人如果来不及躲避沙尘，头发和衣服里都会钻进一粒粒黄沙，回家之后只能洗澡更衣。结果以后大多数人在可能的风沙天选择不出门，或者出门时随身带上口罩、帽子和沙巾。这种以往出现在中国西北城市的恶劣天气搞得北京城的居民大为恼火。但是他们应该庆幸自己没有受到沙尘暴带来的更大的灾难。

    大风沙可以吹倒大树和电线杆，甚至可以掀翻汽车，造成断电和交通阻塞，相比之下，它带来的灰色天空、重新洗车的麻烦和城市居民恶劣的心情就不那么严重。1998年4月19日，强力的沙尘暴造成了新疆北部地区6人死亡、44人失踪、256人受伤。200年3月27日，沙尘暴袭击北京城时，局部地区的瞬时风力达到8至9级，这时正在北京安翔里小区一座两层楼楼顶施工的7名工人被大风刮下，两人当场死亡；一些广告牌被大风刮倒，砸伤行人，砸坏车辆。沙尘暴还迫使多趟开进新疆的列车在中途停止行驶。其中最著名的一个例子是，2006年的4月9日晚上7店左右，从乌鲁木齐开往北京的t70次列车走到中途，沙尘暴卷着石块而来，左侧窗户玻璃全部被打破，乘务员和乘客们拿着卧铺车厢的棉被、床单、木板来遮挡窗户。最后达到兰州站时，这趟车已经晚点了32个小时。记者纷纷跑去采访那些惊魂未定的乘客，结果了解到，因为沙尘暴，乌鲁木齐开往上海的t54次列车停运，开往全其它地方的火车中，有9趟到达兰州火车站时，晚点时间在20个小时以上。

    相比之下，北京城碰到的那些麻烦还算小的。但北京特殊的地位和它2008年奥运会举办城市的身份让治理沙尘暴成为一门显学。这时候北京城的居民们开始从电视上和报纸上听到和看到这个名字：阿拉善。他们恍然大悟，原来那些在春天弥漫在北京天空中的沙尘，都是从沙漠地区吹过来的。专家开始分析，沙尘天气的路径分为西北路径、偏西路径和偏北路径，就像从前成吉思汗的蒙古骑兵一样，来源远蒙古高远的沙尘也兵分三路挺进内陆，其中三分之二左右的沙尘起源于境外的蒙古国，但是在经过中国沙漠化地区时得到沙尘补充；而另外三分之一则和“阿拉善”这个名字挂上了钩。来自境外的沙尘中国人管不了，只能在北京周边植树造林，建立防护地带；而来自内部的沙尘，就要求想办法去治理。后来提到阿拉善时，人们对这个绕口的名字开始有了第一反映：噢，沙尘暴的发源地啊！记者们开始频繁地往来此地，试图揭开此地为何会背上沙尘暴发源地的恶名，结果是发现了一个环境恶化如何让一个风景优美的地方变成不毛之地的悲惨故事。

    记者们翻出了前辈的记录，看到范长江在名作《中国的西北角》中描写阿拉善左旗巴