与此同时，政府也开始注意到污染和恶化，开始屡次发起治理水污染的行动。“其中规模最大的，就是1998年12月的‘聚焦太湖零点达标’行动——1999年1月1日零点前，太湖地区1035家重点污染企业必须全部实现达标排放。不过，到了1999年年底，太湖中主要污染物的浓度，与一年前相比，反而呈现出一定程度的上升态势。”

    《南方周末》的记者经过调查后说，原因在于治污行动在控制污染源上的失败，地方政府因为财政收入的原因往往不愿意关闭当地的排污工厂；治理太湖污水又需要太湖流域几个城市相互配合，这就难免发生“公地灾难”，那些治理好的城市损失了财政收入，但是因为其它城市不治理，又只能享受一个被污染的太湖，如此一来，更加无人愿意治理污水，关闭自己境内的工厂。

    《财经》杂志说，以往治理太湖的计划，都过于“轻敌”，结果发现越治理，污染越严重，比如在《太湖水污染防治“十五”计划》中，总结“九五”计划得失时发现，在要求太湖“变清”的2000年，太湖流域的污水排放量反而大量增加。而且，更加致命的是，即便所有排污口都达标排放，污水排放量也会远远超越太湖的纳污能力。《财经》引用水利部原副总工程师、中国工程院院士徐乾清的一句话说：“按现在的城乡排污量和达标排放的标准治理太湖，太湖流域的水永远达不到清洁地面水的要求。”

    2007年的太湖蓝藻水危机事件反而成了太湖之福。它引发的一个城市的恐慌让政府高层颇为震动。在2007年6月11日举行的太湖水污染防治座谈会上，中国国务院副总理曾培炎出席并发表了长篇讲话。没有出席会议的温家宝则批复说：“太湖水污染治理工作开展多年，但未能从根本解决问题。太湖水污染事件给我们敲响了警钟，必须引起高度重视。”中央政府如此重视，当地政府也开始对污染源下铁手治理，关闭污染严重的小工厂。

    曾经是中国工业发展楷模的无锡，却深陷一场治理污染的战斗，这或许是中国未来很多城市将要走的同样道路。因为中国似乎始终没有找到方法去摆脱经济发展——污染——治理的路径。