敌200余人，打响了北伐战争的前哨战。6月4日，援助拥护国民政府的唐生智第八军，在黄茅铺将直系军阀击溃，旋即趁胜追击，于翌日攻占攸县县城，揭开了北伐战争的序幕。7月，攻醴陵，占浏阳，8月，克平江后，东进北上，在农民群众的支援下，攻占鄂南通向武汉的要冲汀泗桥和贺胜桥，直系军阀吴佩孚的主力被歼灭。10月10日，胜利占领了武昌，为第四军赢得了“铁军”的称号，叶挺被人民群众称誉为“北伐名将”。

    北伐军占领武汉后，叶挺先后任第四军第二十五师副师长兼武昌卫戍司令、第十一军二十四师师长，晋升为少将军衔。

    1927年，蒋介石、汪精卫相继发动反革命政变，大革命遭到惨重失败。中共中央临时政治局决定独立领导武装斗争，以革命的武装反抗国民党反动派的屠杀政策。叶挺率部在东进讨蒋途中，按照中共中央的指示，于7月25日前往南昌。

    8月1日凌晨2时，在周恩来为书记的中共前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导下，在南昌举行了武装起义。叶挺指挥所属部队按既定计划发起攻击。随后，他与周恩来一起，在战斗最激烈的松柏巷指挥部队，消灭了驻守巷内天主教堂的国民党第六军第五十七团。其余各部也顺利地完成了任务，起义获得成功。这次起义，打响了反对国民党反动派的第一枪，开创了我党独立领导革命战争和创建革命军队的新时期。

    南昌起义胜利后，叶挺任革命委员会委员、参谋团（军委会）委员，代理前敌总指挥兼第十一军军长，并兼第二十四师师长。起义军南下广东后失利。

    1927年12月11日，我党发动和领导了广州起义。事先，中共广东省委已预定由叶挺担任起义军军事总指挥。鉴于他是国民党反动派搜捕的重要人物，省委为了保护他，仍暂留香港。直到起义前几小时——12月10日晚才赶到广州，了解情况，协同张太雷等指挥部队作战，很快占领广州。13日，反革命军队在帝国主义军舰的掩护下，向广州城起义军疯狂反扑，形势十分险恶。叶挺建议将起义部队撤出广州，或向北与朱德领导的部队会合，或向东转移到海陆丰与彭湃领导的部队会合。但这一正确意见，遭到共产国际代表的反对。起义军遂陷入敌之重围。叶挺和聂荣臻观察战斗情况后，即组织部队撤退。

    广州起义失败后，叶挺乘船到达香港。广东省委召开会议，检查广州起义问题时，指责叶挺对起义“消极”、“动摇”，给予留党察看六个月的处分。这种做法，不久即被中共中央否决，但已产生恶劣影响。为使组织上能正确总结广州起义的经验教训，叶挺于1928年春到莫斯科，向共产国际写了书面报告。但共产国际中国部负责人抱着对中国革命失败的不满成见，对叶挺的意见置之不理。叶挺投诉无门，独自离开莫斯科，先后到德国、奥地利、法国、新加坡、澳门等地，度过了10年流亡生活。

    1937年7月7日卢沟桥事变发生后，全国抗日战争开始。在中国共产党的努力下，正式实现了第二次国共合作。10月，国共谈判达成协议，将南方八省边界十多个地区的红军和游击队统一改编成为一支抗日部队，请叶挺出任这支队伍改编后的军事领导工作。叶挺任国民革命军陆军新编第四军军长，“明知道有很多困难，而为了促进团结，想对于国内团结与抗战，尽自己的力量”，毅然接受了这一使命。10月，他到延安，向中共中央请示组建新四军的事宜。他在毛泽东主持举行的欢迎大会上说：“同志们欢迎我，实在不敢当。不敢当。革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路难，一直向上走；我有一段是爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来。今后，一定遵照党所指示的道路走，在党和毛主席的领导下，坚决抗战到底。”

    1938年春夏间，叶