回到家乡横山，根据“八七”会议精神和省委“党员到农村去”，“到军队中去”的决定，协助马继武(即马明方，时任横山响水第三高级小学教师)和曹亚华(后叛变)，共同领导横山区委(书记马明方)，积极开展农民运动，发展党员100多名，建立起6个支部，在实际工作中一显身手。他深入响水、武家坡、横山城周围和黑木头川等地动员农民武装起来，组织通俗讲习所、农民讲习所、农民协会，他宣传鼓动农民造反，说：“中国农民被封建压迫剥削最残酷，最深重，农民大众一旦接受革命思想，就会象火山爆发，是国民革命的最大力量，是推翻反动派的源泉。”“帝国主义武装、经济侵略中国，把洋烟贩进来，毒害中国人，把大量财富换出去。”官僚、军阀、土豪和帝国主义分子勾结一起，欺压百姓，每年要交几十种税，多如牛毛。农民将东山日头背到西山，还吃不饱，穿不暖，受尽牛马苦，连猪狗食也吃不上。农民到秋季庄稼还没收回来，井岳秀就派出狗腿子收粮要款，大吃大喝，棒响人叫唤。吃饱喝足，不是抽洋烟，就是搂姑娘。农民交不起粮款，不是拷打，就是坐牢。井岳秀一个人有八、九个老婆。不打倒这些吃人肉、喝人血的军阀、豪绅，农民永远受压迫。“只有农民组织起来，行动起来，同他狗日的们斗，才能推翻反动派。李自成就是受不了压迫起来造反的。”农民听了高岗的宣讲，脑子都动起来了，足手行动起来了，敢于同反动政府斗。他还在横山一高小学建立“暑假研究会”，举办教师培训班，宣讲马列主义、三民主义。在响水小学办起“自救社”(实际是共产党的代号)，在学生中发展十几名党员，建立了党支部。高岗要求学生，“注意学习文化，学习武装。”并动员学生利用回家、放假机会到农村宣传减租减息和反抗苛捐杂税，高岗亲自组织清算贪官的贪污账，为发动农民运动树立榜样，促进运动的发展，揭开横山地区农民斗争的新民主主义革命的序幕。

    1928年(民国17年)，陕北地区遭受特大旱灾。农民到处抬龙王爷楼子祈雨，地主却祈旱，因干旱一次，农民的土地向地主集中一次。农民苦苦耕耘，结果赤地千里，秋后籽种无回。贫苦农民饥寒交迫，卖地当产，卖儿卖女，妻离家散，流离失所。高岗到农村看见十户九绝粮，饿殍遍野。农民连野菜也吃不到，靠树皮、干菜叶充饥，把树都刮成白杆杆，沿路成群结队的农民，拖儿带女，走老山(延安)，过黄河(至山西)。村庄路旁横七竖八的死尸、饿殍，悲惨之状，目不忍睹，死亡不计其数；响水、武家坡卖儿卖女卖妻的到处可见，横山县城设立卖人市场，残忍的人贩子，用绳子捆，鞭子抽，把青少年男女象猪羊似的一群一群，倒贩到山西省。据资料记载，横山居民出走逃命者8408人，2128户，被卖到山西省的1596人，活活饿死2000多人，出走和死亡的人数占全县总人口将近一半，而大户的余粮囤积不卖，即使卖也价很高，贫苦农民哪里有钱买粮。天灾人祸，无路可走，一些村庄断绝人烟。现在志丹、安塞、延安、甘泉、富县等县市的大批横山籍人，就是那时候逃荒下去的难民。

    大革命失败后，国民党政府对人民实行法西斯统治，压迫、剥削变本加厉，地主豪绅仰仗政府的鼻息，趁天灾人祸，双管齐下，更加盘剥农民，敲骨吸髓，趁机兼并土地。腐败的政府中一些正直富有同情心的官员，看到此情此景也不寒而栗，秉报上级下拔一些粮款，以安慰灾民。国民党横山县政府却不顾人民的死活，乘机巧取豪夺，大发横财，经过一级一级克扣，蚕食鲸吞，轮到灾民手里寥寥无几。更令人痛恶的是，反动政府为了镇压造反的农民，把部分粮款挪作修建监狱。地保人员到处收粮要款，敲诈勒索，高利剥削。本来就被剥削的山穷水尽，天怒人怨，民穷财尽，满目疮痕的陕北，长年干旱的高原上饥民遍野，衣不遮