左宗棠自有了襄办军务之名，办起事来便极其顺手，加上湖南巡抚骆秉章的鼎力相助，用不了几日，五千团勇便招募齐备。

    计有：王錱旧部一千四百人，又新添一百人，共一千五百人成三营，由王錱族弟王开琳统带；另有六营、四总哨（共三百二十人）和亲兵八队（共二百人），总计五千零二十人，简有名望者分统之。全军竖大旗一面，上绣一个斗大的“楚”字，对外自称楚军。

    左宗棠命王开化总全军营务，刘典、杨昌浚副之，枪械由骆秉章从省内各绿营中抽调，不足部分由曾国藩补给。

    这年的八月十日，左宗棠募勇成军不过十几天，清廷下达圣旨：“实授曾国藩为两江总督，并命为钦差大臣，督办江南军务，所有江南、江北水、陆各军皆归节制。”

    曾国藩接到圣谕的当日，即飞书左宗棠，催令其率勇快快起程赶往江西景德镇。左宗棠见信，知道事情紧急，稍作布置，即率军开拔，经醴陵进入江西；经过一个月又十天的行程，于十一月二日抵达景德镇。

    左宗棠把营务对王开化、刘典、杨昌浚三人逐一交代之后，便率亲兵大队离开景德镇，赶往两江总督临时驻节地祁门，向曾国藩禀到。

    左宗棠一见到曾国藩，也顾不得施礼，当先便说道：“涤生，我没经你同意，便把募成之军取号楚军。你不会怪我吧？”

    曾国藩微微笑了笑道：“你取号楚军的事，润芝和官中堂已函告我了。润芝是怕我介意，替你说情，官文则劝我取消你这番号，仍以湘军名之。这个官文哪，他没参动你，生气呀！其实，我心里最清楚不过，湘军也好，楚军也好，还不都是一家吗？”

    左宗棠大叫道：“涤生此言差矣。楚军创于江忠源，湘军则创于你曾涤生，怎么能是一家呢？”

    曾国藩三角眼一瞪道：“季高啊，你又开始胡说了。我来问你，湘军在为谁打仗？楚军又是在为谁东征西讨？”

    左宗棠脸色一红，嗫嚅着说道：“你曾大帅是两榜出身，我这个乡间举子，说不过你。不过，我不从湘军之名，而另起炉灶，却是有深意在里面的，不知你能否体察出我的良苦用心？”

    曾国藩长叹了一口气，缓缓说道：“季高啊，我得知你另打旗号，的确很生气，但我很快就明白你为什么这么做了。大清立国百年，削藩以后，便不准我汉人掌兵权。现在是长毛作乱，旗营、绿营在不顶用之后方始我汉人领军。湘军现在遍布大江南北，几乎与旗、绿等营平起平坐。这势必引起朝廷的不安。我如果没有料错的话，你是想用你的楚军分走湘军的几分势力，起到保护湘军的作用。季高，难为你了！我曾涤生一生一世，都记着你的好处！”

    左宗棠大惊道：“涤生，你是天人不成？你适才所说怎么和我肚里所想一模一样？我左季高一生不服人，却是真的服了你！”

    曾国藩抚须说道：“好了，我们别说闲话了，来商量正事吧。季高啊，现在德兴、婺源、浮梁三地均在长毛之手。这三地既是江西的前门，又是祁门的后户，能否夺取三地，是楚军能否立足的关键。我身边已无兵可调，只能靠你现有的人马。季高，你以为先取哪一地为好？”

    左宗棠想了想答道：“婺源屯兵过万，我不能硬取。浮梁离景德镇太远，不宜攻取，况且贸然轻取，易被长毛围困。我思之再三，先取德兴为上。涤生，你以为呢？”

    曾国藩抚须说道：“你来前，我已得到密报，石逆新近又向德兴加派了三千兵力，加上原有的八千，德兴兵力已超过婺源。德兴也是块硬骨头啊！可如果不先取德兴，又不能稳固江西的门户，更无法接近婺源、浮梁二地。季高啊，弹药和粮饷，我已委了专人为你办理。楚军新成，你要勤加操练他们，万不可辜负皇上对你的期望！你先去用饭吧，饭