州，知其援兵必至，加之官军各营激战半日，疲惫至极，不能再战，便传命各军快速撤出灵州。

    白彦虎掩军杀来，意欲夺回吴忠堡，刘松山急传命刘锦棠，先撤出吴忠堡，待各营补充给养后再战。白彦虎于是进驻吴忠堡，并分兵去守灵州，又急书马化龙，请加派援军。

    马化龙知白彦虎相继夺回灵州、吴忠堡后自是大喜，很快又向两地各加派一万军兵助守，同时颁诏各部回军，加封白彦虎为两河兵马大元帅。诏书由锦缎制成，上面盖着两河大总戎的玉玺，玺印足有盘子那么大，很是耀眼生辉。

    白彦虎又名白素，回族，陕西邠州人，于同治元年（公元1862年）在当地举起义旗抗清，拥兵过万，与于得彦、马正和、崔伟等人一起，占据董志原一带。董志原被清军收复后，白彦虎率所部投靠马化龙，拜马化龙为义父，甘愿称子。白彦虎早年曾拜一位江湖术士为师，学得一些巫术在身，自称能治百病，后又与一位绿营守备结为兄弟，亦学了些兵书战策在肚里，甚是得意。马化龙能赏识白彦虎，也是基于以上两点。

    白彦虎到吴忠堡后，很快便侦知刘松山各军缺粮的情况，并得到确切密报，知刘松山已派出五路人马到山西一带采办军粮。

    白彦虎双眼一转，不敢怠慢，也马上派出五路人马，乔装成当地的百姓，伺机在半路上劫粮，决意要把官军生生饿死。

    刘松山采购回的粮食，当真有一半被白彦虎劫走。

    刘松山不动声色，派出暗探，分头打探白彦虎屯粮之所，不久得到回报，白彦虎的屯粮之地设在灵州，除粮食外，另有上万只活羊亦在那里屯养。刘松山于是督率各军向吴忠堡逼近，暗中却遣刘锦棠率所部由间道去灵州取粮。

    这一天晨起饭罢，吴忠堡四周腾起弥漫的硝烟，刘松山督率马、步各营次第围向这里。刘松山已颁下号令：奉左爵帅命，为扭转被动局面，官军要在吴忠堡与白彦虎决一死战。

    得到暗探密报，白彦虎不敢大意，急忙登上瞭望台观察动静。虽距离尚远，总在十里开外，但官军今日攻城阵势却是非比平常，不仅旗帜胜过往日许多，马蹄踏起的灰尘，更遮蔽了大半个天空。官兵仿佛一夜间骤增了许多。

    眼望着官兵缓慢地向城堡推进，白彦虎不自觉地紧锁双眉，苦苦地想着对策。

    他走下瞭望台，派人把几名心腹大将召集到自己的身边，笑着说道：“自古道：‘骄兵必败。’刘松山仗着自己枪械好，尤其是自从软骨头的董福祥投降过去后，他一直横行无忌，想怎么打就怎么打。本老爷今儿不挫他一挫锋芒，他是不会知道我们的手段的。”

    见白彦虎胸有成竹的样子，一人不由说道：“白爷，这姓刘的可很会打仗啊。”

    白彦虎神秘地一笑说道：“他以为我们只会孤守城堡，本老爷偏偏早就放了一颗闲棋子，在堡外等着关键时刻使用。你们速去分头准备迎敌，看本老爷号令行事。他刘松山此时就算想打退堂鼓都办不到了，我们今儿是一定要取他项上人头，为死去的弟兄报仇雪恨。”

    众将官散去后，白彦虎急遣人，持他自制的兵符，飞马离开城堡，速往灵州征调八千军兵增援。深通谋略的白彦虎，决定采用反包围的办法，将官军尽歼于城堡之下。

    把守灵州的回兵有两万之多，除了老弱病妇，能战之士亦在半数开外。守城官当日见到兵符后，毫不迟疑便挑选了八千精悍之士，分由三名统领管带，浩浩荡荡开出城去，杀奔吴忠堡。就当时而言，官军与回兵数目，相互间都隐约知道个大概。依常理推断，刘松山既要与白彦虎决战，肯定是倾其所有兵力，就不可能再分兵来袭灵州。所以，尽管白彦虎一下子从灵州，几乎将能战之兵全部调走，但余下守城的回兵仍不惊慌，同以往并没有任何区别。