谁料，八千军兵离开城堡未及一个时辰，一大队官兵在刘锦棠的统率下，犹如神兵天降，突然便将城堡包围，旋用重炮对着城墙轰击，间或参以快枪扫射。火力之猛，守城回兵见所未见，登时乱作一团。

    城墙被轰塌之后，官军步队开始呼啸着抢城。守城回兵无法抵抗，竟然打开后门争相出城，把白彦虎囤积在这里的大批粮草，及上万只牛羊、上千匹战马，悉数留给官军。

    从灵州开出的八千援兵，向吴忠堡飞赶的时候，刘松山的人马，却正在逐步撤离城堡。

    闻报，白彦虎再登瞭望台细细观看，却无论如何都猜不透官军的意图。

    浓烟起处，援兵赶到，白彦虎命人打开城门接援兵进城。再看官军时，不知何时已经不见踪影。

    白彦虎的心头忽然掠过一丝不祥，不由自主说了一句：“莫非刘松山是佯攻吴忠堡，暗中另有盘算？”

    他快步走下瞭望台，急调五千人马赶往灵州。五千人马刚刚行至半路，便和从灵州撤出的人马会合。两部人马不及歇息，一齐奔向灵州，哪知刘锦棠统帅官军押着粮草、牛羊等物，已经离开多时了。

    消息传到吴忠堡，白彦虎不仅恨得连连跺脚道：“汉妖狡诈，防不胜防，本元帅定要报此夺粮之仇！”

    白彦虎开始思索对付官军的办法。

    同年八月二十二日，在泾州养眼病的左宗棠，收到福建船政局船政大臣沈葆桢的来函，称船政局所造的第一号汽轮船，已全部组装完毕，即将下水试航，请左宗棠为该船命名。

    左宗棠未及把信读完，已是喜得浑身颤抖，两眼流出泪来，口里一连声道：“造出来了！造出来了！我大清的第一艘大型汽轮船，终于造出来了！这是我大清百年之大计！千年之大计！万年之大计！——对，该船就叫万年清！”

    左宗棠此时眼病已基本痊愈，但还不敢直视强烈的日光。

    法国医生无奈之下，只好给胡雪岩写信，让在上海的胡雪岩，到法国洋行去购买一副墨玻璃眼镜，为左宗棠保护眼睛用。胡雪岩见信即去洋行采办，很快购到一副，眼镜由专人送往泾州。左宗棠从此以后就戴墨镜。

    幕僚得知福建船政局造出了一艘大型汽轮船，都来向左宗棠贺喜。左宗棠当即命厨下宰马屠羊，置办酒席，定要与属官同醉。

    刘典此时率所部各营已渐渐逼近金积堡。

    狡猾的马化龙闻报，一面快速招募勇丁，一面派人赶赴各州县采购战马，却又一面置办了一份好礼物，挑选了十名好女人，派了身边的一名军师，用车载着礼品、女人和两万两白银，赶到宁夏将军府来见穆图善，声称愿降，并恳请穆图善奏明朝廷，请求罢兵休战，不要征剿吴忠堡以及金积堡。

    穆图善见了美女和白银，已然喜得心花怒放，当即满口应允，并连夜上奏朝廷，请求息兵。息兵的理由是什么呢？理由有二：一、马化龙是绿营的一名军官，本无反心，是受回民义军首领马光沅胁迫；二、马化龙起义之初，并不想与官军作对，后因曹克忠向前逼近，这才拼死抵抗。说完理由之后，穆图善笔锋一转，又开始论眼下的局势：左宗棠现命刘松山等两路官兵向金积堡推进，实在是逼迫金积堡、灵州、吴忠堡等众多回军群起抵抗。

    穆图善在折子的最后这样写道：“如今日之宁、灵，若不分别良莠，恩威并用，实恐甘省兵连祸结，迨无已时。即将来左宗棠剿而后抚，亦未必能坚回民之信。奴才虽将交卸，不敢知而不言，亦未敢闻而不顾。”

    穆图善拜折的同时，又飞檄刘松山、刘典等各前敌统兵大员，称“回绅马化龙已向朝廷请降，朝旨即将颁下”，嘱各军不可妄攻。

    穆图善为贪马化龙的蝇头小利，开始儿戏军事。马化龙利用这一时期，飞