1905年7月19日，埃德加·斯诺出生在美国的密苏里州堪萨斯城，先后考入密苏里大学新闻学院、哥伦比亚新闻学院学习。1928年2月，他幸运地在股票交易所赚到800美元，遂萌生了冒险去大洋彼岸寻找“东方的魅力”的想法。由于钱太少，连路费都不够，于是和朋友在一艘远洋船上当了临时水手，同年7月初抵达了中国最大的城市上海。

    斯诺相继在上海担任《密勒氏评论报》助理编辑、美国国外新闻社的亚洲旅游记者。有一天傍晚，斯诺遇到了刚刚抵达上海的23岁的海伦·福斯特小姐，得知她也对古老中国的浓厚兴趣，并且腋下还夹着埃德加·斯诺报道中国文章的一大本剪报。福斯特小姐来中国担任美国驻上海领事馆的秘书，俩人共同的兴趣和愿望，点燃了爱情，互相吸引，迅速进入了热恋。

    1931年秋，斯诺在社交活动中，结识了宋庆龄、鲁迅等人，对中国前途发生了浓厚的兴趣。可是不久，日本侵略者蓄意制造了九·一八事件，大举进攻东北各地，蒋介石期望依靠“国际联盟”调停处理，而张学良又把大批军队撤出山海关，使东北三省轻易地沦人日寇铁蹄之下。作为新闻记者，斯诺急赴东北采访，写作了《远东前线》一书。接着日本军舰对工业城市上海虎视眈眈，威逼国民党政府解散抗日团体、撤走抗日的十九路军。在1932年1月18日蓄意制造事端，再次像九一八一样故伎重演，午夜时分突然向上海发动军事进攻，在激烈的枪炮声中，斯诺看到中国士兵勇敢地还击日本侵略者。斯诺十分激动，立即向世界发出了电讯：中国人开始抵抗了！

    在中国两三年里，斯诺发现他是生活在一个动荡不安的社会环境里，迫切希望了解现实的、活着的中国究竟是什么样？中国的文化艺术界是什么状态？外国列强给中国人造成的苦难有多深？斯诺与鲁迅多次交谈，使他茅塞顿开，深深体会到鲁迅是教我懂得中国的一把钥匙。尤其是，上海抗战期间，斯诺四处采访，看到宋庆龄在抗战医院里精心看护伤员，千方百计营救爱国人士，油然心生敬仰，渐渐地和宋庆龄建立了姐弟般的深厚情谊。

    1932年，斯诺和海伦·福斯特（爱称尼姆、或海伦·斯诺）的爱情在时间的检验中愈加弥深，两人乘船去日本旅游，并于圣诞节在东京美国大使馆举行了婚礼。之后，一起甜蜜地游历了台湾、婆罗州、塞利比亚、爪哇和巴厘、新加坡等地。1933年春天，俩人回到中国大陆，移居北平煤渣胡同一所四合院里。斯诺专心地投入到写作中，海伦·福斯特倍加呵护丈夫，给自己约法三章：一是要不惜任何代价保证丈夫的健康和工作；二是除非必要，不在自己身上花钱；三是决心不抱怨、不诉苦或感到不满。海伦·福斯特说：“如果把伟人力量来源的实情公诸于世，妻子往往是丈夫完成更高成就的物质与精神力量的发电厂。”

    时隔不久，斯诺被聘为英国《每日先驱报》的特派记者，和爱国学生来往更加频繁。一些学生运动的领导人经常到斯诺家里谈论时事、谈论红军、共产党和抗日救国、法西斯蓝衣社等话题。喜欢阅读斯诺收藏的“禁书”，其中有史沫特莱的《中国红军在前进》。经常来这里的人包括燕京大学学生会主席张兆麟、学生会执行委员会主席王汝梅（黄华）、北平学运领导人之一的俞启威（黄敬）。

    东北三省沦陷之后，日本侵略者又掠夺了河北热河一带和冀东大部地区，在山海关、唐山、天津、北平郊区都驻扎了军队，耀武扬威，欺凌百姓。1935年6月，国民党政府下了一道“邦交敦睦令”，取缔一切抗日团体，禁止一切抗日言论。国民党派出宪兵在北平搜捕、迫害爱国青年和进步人士，中国共产党地下组织也遭到很大破坏。日本侵略者威逼国民党政府签订了臭名昭著的“何梅协定”，策动华北五省自治运动，妄图把