蔡廷锴的叛逃，不啻对周恩来是个打击，对所有起义军的领袖以至部队的士气都是重创。一个整师，起义军四分之一的实力啊。

    已经有人意识到撤离得太匆忙：要是晚走几天，也许卢德铭的中央警卫团、武汉军校的警卫团、第六军的两个团、二十六师一个团、十二师一个团、第二方面军的宪兵营、炮兵营、教导营，以及毛泽东带领的水口工人武装、平、浏义勇军编成的一个团、湖北鄂南农军编成的一个师都会赶到；这些人加在一起，与原先的起义部队人数差不多，就是说起义军总人数将扩至5万多。同时，起义军的领袖们也许会有时间对起义队伍中的不纯成分进行甄别，撤换一些团营干部；做些深入一点的动员，也许、也许——就像起义军蹚过河川时搅起的泥沙，只在全部人马过后，沉淀良久，才能清澈见底，分出鱼龙。

    周恩来为此自责起来：“这件事完全是我的大意造成的，我要负完全责任。我要向革命委员会请求处分，引咎辞职 ”

    谭平山过来，插在周恩来和张国焘中间。三人行，两个“大胡子”，只是谭平山的胡子中已有了闪闪白光。他安慰周恩来：“事情已经这样了，捆绑不成夫妻，我们拉他也拉不住。好在他蔡廷锴的行踪不像要反过来打我们。他走他的好了，走了也干净！”

    周恩来颇为伤感：“这样一来，我们在第十师中的基础，已完全被毁了 ”

    张国焘脚已肿了，心绪不宁：“我们太相信蔡廷错了。”他背着手，回想着事情的起因：南昌暴动之夜，蔡师全部驻在南昌附近，蔡本人正由九江赶来南昌，一直到8月1日才赶到，是由周恩来、叶挺和他张国焘在叶挺师部接谈的。蔡初到叶挺师部时，大概因为没有参与这次暴动的密谋，神色显得有点慌张，张国焘因与蔡不熟，一直没有多说话。

    只由恩来对他说了一篇大道理，叶挺也以老战友的身份，从旁向他说：就这么干吧！蔡低头踌躇一下之后，即表示一切愿听指挥。这一幕过后，革命委员会和参谋团的多数委员，都对蔡有些不放心，主张应派得力人员去控制第十师。独周恩来认为不应对蔡表示不信任。

    但张国焘听到周恩来自责的话，便把满腹牢骚咽下，换了一种说法：“现在事已至此，是无法挽救的了。看来，正像谭主席说的，他拖着队伍往东走，还没有与我们为敌的意思，他既怀异心，即使和我们一同到了东江，在紧要关头再来一个拆台，岂不更糟？我们对于这件事情的处理，显然是太大意了。应当视为一个严重的教训。这件事如果公布出去，将会动摇军心，还不如不公布的好。在此紧急时期，你也不要灰心，不要提出引咎辞职这一类的话，还是咬紧牙关地干下去吧。”

    周恩来让到路边，看着队伍从面前走过：贺龙和叶挺的两支部队同走一路，各自都排成一路纵队前进，因为只有这种队形才能通过华南的崎岖小路。队伍越拉越长，前后有一里路。周恩来担心这种队形难以调遣和指挥，万一遇上敌人，要组成战斗队形更为困难。道路稍宽一些的地方，可以2至3人并排行走，但是战士们却不善于按这样的队形行进，总是走成一路。而且走上5里10里，道路又变窄了，俩人难以并行。

    叶挺过来了，他平时不爱说话，此时就更沉默不语了。

    他不说话，周恩来也了解他的心思：“你也不必太难过。要说责任多数在我，我没有重视同志们的警告，总觉给予信任才对，结果酿成后患。”

    叶挺抬头看看太阳，又低头唉了一声。

    周恩来：“你现在抓紧时间，把十一军所有的师、团长筛选一遍。不可靠分子，要调整，再也不能发生此类事情了。”

    当天，十一军就撤换了两个团长。

    天上是大太阳，可周恩来脸上已间或阴云。已经出现的坏消