历代治水活动，古今变化较大。唐代以前，苏州境内有吴淞江、娄江、东江分东、东北、东南三向注入江海。唐末，娄、东两江相继湮废，由逐步形成的东南、东北各“三十六浦”替代，三向排水出路仍尚畅通。宋代以后，由于海岸线东伸诸原因，加快了吴淞江海口段的淤淀，深广可敌千浦的吴淞江日渐萎缩，苏州的泄洪排涝渐入困境。明永乐初【1403年】，夏原吉治水，开范家浜接通大黄浦，导淀山湖一带积水入海；又浚夏驾浦、顾浦分吴淞江水入刘家港【也即今天的浏河】；再浚福山、白茆等大浦，疏昆承、阳澄诸湖及东北地区积水出长江。这次治水，基本上仍维持三向排水格局。夏原吉开范家浜后，不到半个世纪，自然冲刷成为深广的黄浦江，形成浦盛淞衰，黄浦江取代吴淞江为太湖排水的主干。同时，东南沿海各浦自南宋乾道至明成化年间亦陆续被筑坝捺断，三向排水变为二向排水。从此，太湖排水出路不畅，洪涝威胁严重的形势，成为苏州水利上的突出问题。

    太湖排水口对于苏州来说，不仅决定着旱涝，而且对于苏州城内的自然环境，作用也是非同小可。阖闾元年【公元前514年】伍子胥兴建苏州城，所谓“城厚而崇，池广以深”，当年即借太湖水从胥江、鲇鱼口等处涌入，乘势冲去苏州城内河的脏水，而令城内水清鱼乐。

    太湖带给苏州的恩惠，自古而今，可比天高，堪比海深。没有太湖，就没有苏州，更没有苏州的今天。把太湖比作乳房，比作母亲，视为苏州的生命，都不为过。太湖的水，千百年来灌溉着苏州地区广大农田，为人们提供食粮。流入人们的血液，给我们生命，给我们灵感，给我们一切。直到今天，我们依然吸吮着太湖的乳汁。我们每天所需的水，都是从太湖汲取。每当我沿太湖景观大道驱车时，我总会在太湖取水口放慢车速。我看着浩渺烟波上的取水口，仿佛能感到一种生命的能量，通过管道注入我的身体，注入整个世界，给世界以力量和生机，给我以切切实实的活着的感觉。我无法不对太湖说谢谢！我总是向她行注目礼，把我的爱和敬意，以深情的目光向她投注。

    甚至大上海，所需的生命之水，也是拜太湖所赐。2002年，“上海正在投资建一个大泵站，还要深挖此处太湖，以便抽水。目的是引太浦河水冲上海境内苏州河的脏水。吴江的太浦河水不仅是‘春来江水绿如蓝’，而且一年四季都是清澈的。以后，此地的水会更清了。太浦河是1958年挖的，当时老百姓吃了多少苦！今天成为一条苏南最清澈的大河，不仅可以排洪，还可以成为上海的水源，不禁使人高兴”。【惠海鸣《疏浚东太湖、吴淞江、娄江》】。我小时候便熟知一句联语“上海自来水来自海上”，据说无有下联。且不管它是否孤对，可以肯定的是，其内容是错误的，毫无根据的。因为上海市的用水，都不是取自海上，而是取自太湖，以及淀山湖。

    然而自古以来，人们对太湖的索取，可谓不遗余力，甚至是不计后果。明清时期，鲇鱼口、瓜泾口的泄水就已经很不畅通。因此明清两代就对东太湖多次开浚。明代曾拆除吴江长桥南北两滩和吴淞江口围田及苇荻数千库存。清代林则徐等曾开浚瓜泾港。到了清末民初，“数口之外，芦墟高涨，近成数里，远者十数里，湖流东趋，仅有一线”。【《民国江南水利志》】此后，围田和退垦之事不断重复发生，就像荡秋千一样。1934年吴江大旱，东太湖几乎干涸，又围垦数万亩。

    而人民公社以后，围湖造田达到登峰造极的地步。东太湖沿岸，陆地从长桥推出去数公里。对吴江松陵镇的居民而言，原本太湖的涛音是如在枕畔，后来就远在了天边。

    历朝对蚕食太湖的做法松松紧紧，屡禁不止。其实，太湖泄水问题的重要性，历朝历代政府都非常清楚。从清代到民国，都有永禁占水碑。193