32座，北渠4座。陡门的结构为：两岸导墙采用浆砌条石，两边墩台高1.5—2米，形态有半圆、半椭圆、圆角方形、梯形、蚌壳形、月牙形、扇形等，以半圆形居多。陡门的过水宽度5.5—5.9米，以便通航。陡门建筑的地点都选择渠道浅狭、水流湍急的地方。设陡距离近的约60米，远的2公里。

    据灵渠研究专家唐兆民的《灵渠述略》：船过陡门时，除春涨期间外，一般都要塞陡、开陡。这种任务，至清雍正以后，每座陡门都设置陡夫或陡军一至两人，由陡目督同执行。塞陡，每年由官府拨款购买，主要的有陡杠【包括面杠、底杠和小陡杠】、挽钩各一条，马脚、水拼、陡簟各一二十件。关陡时，先把小陡杠的下端穿入陡门右堤下面的石孔内，上端倾斜地嵌入陡门右堤上面的凹口中；再以底杠的一端搁在左堤下的鱼嘴上，另一端架在小陡杠的下端；接着再以面杠的一端架在左堤的凹口中，另一端交叉地架在小陡杠的上端，并搁在右堤上。再次把由三条木棒连成的马脚的下端张开，并列地搭架在陡杠上，并把宽约0.5米、长约1.7米、用竹片编成狭长形的水拼横架在马脚上面，最后把宽约1米、长约2米的陡簟铺贴在水拼上面，塞陡的手续就算完成，而且还要把距离相近的上下两陡都同样塞好。这样，河水已不能大量下泄，渐渐地蓄积起来，使上下两陡间的水位增高，等到蓄水可供船行时，船即移近陡门，陡夫便把小陡杠露出陡堤凹口外的上截，用力向外一敲，杠子立即脱出凹口，面杠和底杠因而也失去固着力，加上陡簟受水力冲压，便连同陡簟、马脚、水拼等一齐往下崩溃，陡门开了，船便趁着积水顺流而下或逆流而上，不致搁浅而过了一座陡门。这种方法一直运用到灵渠不再通船时为止。由于渠道中设置了这种陡门蓄水，故灵渠又称为陡河。

    有了大小天平，湘江与漓江得以沟通；有了南渠，漓江的航船可以直抵海阳河。但是，如果没有北渠，漓江与湘江还不能通航，因为，大小天平作为堤坝阻断了海洋河的流水。这时候的长江水系与珠江水系可以说是水通而船未通。因此，如果要保证漓江与湘江通航，就必须开凿北渠。

    海洋河的水一部分由南陡门进入南渠最后汇入漓江，另一部分越过大小天平直接进入湘江故道。北渠的开凿则使进入湘江故道的水进入了北渠。从北陡起到重新回到湘江故道止，整个北渠全长3.35公里。这个3.35公里的北渠，包括了两个大S形和几处曲折弯道，使本来只需要不到2公里的渠道延长至3.35公里。为什么呢？这是因为大小天平堤坝抬高了湘江的水位，如果北渠沿直线开凿，渠道虽短，但渠床比降大，水流湍急，航船逆水而行困难，顺水而行危险；同时，河床比降大，日久天长，河流的下切作用导致河床不断加深，造成河床比降不断加大，恶性循环，最终会使海洋河的河水按水往低处流的原则，全部涌向北渠，导致铧嘴的分水功能减弱，最终甚至消失。因此，北渠的开凿者延长北渠长度，通过增加长度降低河床比降，从而避免了出现上述情况的可能。

    堰坝是建筑在渠道里的一种拦河蓄水、引流入沟灌田，或激水推动筒车的设施，与陡门的作用大致相同，只是后者不负有引流灌溉的使命而已。

    据唐兆民先生的《灵渠述略》，灵渠上的堰坝主要有两种：一是由石块砌成的半圆形堰坝，与石砌陡门相似，只是塞陡用的是陡杠、陆簟等工具，而塞堰则用七块长约5米、宽约0.3米的扁平方木作为闸板开关，关堰时把渠水堵住，提高水位，以便用龙骨水车提取渠水灌田。另一种建在河面较宽的渠道中，用大木做成长方形框架，横置渠中，两边都用长木桩密排深钉，框架里则堆砌鹅卵巨石，砌成高约1米、宽约3—4米的斜面滚水堤坝。堰坝的用途大致可分为两种：一种是堵水入沟，直接灌溉稻田的；第