毛泽东接着问杨贵：“林县有多少人？”“60多万。”“林县有林吗？”杨贵答：“山上土薄石厚，原有一部分自然林，这次大办钢铁砍了不少。”毛泽东又问：“办钢铁你们上了多少人？”“地委让我们上15万人，我们目前只上了五六万。”“五六万人怎么住啊？”“都住在野地里。”毛泽东的表情立刻严肃起来：“五六万人住在野地里，生病的多不多？”杨贵说：“现在还不多，但已经有了苗头。”毛泽东做了一个不赞成的手势说：“天冷了，那么多人睡在野地里，冻病了怎么办？”

    杨贵的心情很沉重，他还有更焦急的事情要向毛泽东汇报：“林县经过兴修水利，今年的秋粮作物获得了大丰产，可惜不能全部收回来……”“这是怎么回事儿啊？”毛泽东追问道。“精壮劳力出来办钢铁，庄稼顾不上收，棉花顾不上摘。群众住在野地里，大便都用棉花擦屁股，眼看着雪白的棉花被糟蹋了。”

    毛泽东把目光转向大家：“好不容易修了水渠和水库，长了好庄稼，却没有人收。这怎么能行呢？大炼钢铁不能再上人了，已经上去的留下少数人建设小高炉，其他人马上撤下来！一部分人收庄稼，一部分人搞水利，要知道水利是农业的命脉，要把农业搞上去，必须大兴水利。”

    毛泽东在座谈会上的讲话，为大家解开了“紧箍咒”。杨贵也有了主心骨。座谈会之后，林县数万大炼钢铁的村民愉快地回到了丰产的农田，回到了兴修水利的工地。

    “水利是农业的命脉，要把农业搞上去，必须大兴水利！”那天在专列上，毛主席把这句话重复讲了好几遍。杨贵和林县人好比吃了“定心丸”，心里亮堂堂的。

    这个故事我是从中国共产党新闻网2007年11月30日周燕的署名文章中读到的。它给我两个深刻的印象：一个是杨贵作为一个基层干部，实事求是，敢讲真话。如果从上到下都有这种说真话不媚上的作风，那么我们就不会再犯“大跃进”浮夸风的错误；二是杨贵当时已经是能见毛主席的“先进人物”了，他不保守，敢为天下先，这种品质使他举起了红旗渠这杆大旗。

    第二个故事是杨贵被副总理批评的故事，这是在中央台“百家讲坛”讲红旗渠时让我记住的故事。

    1961年的7月初，中共中央书记处书记、国务院副总理谭震林来到了河南省的新乡七里营视察，当时他就参加了新乡地委在豫北宾馆召开的一个会议。在这个会议上，有人趁机向他反映林县的问题，说林县现在老百姓吃不饱，生活非常难，但是林县县委死抱红旗不放，现在还在大搞什么红旗渠工程。这样一来，谭副总理就非常生气，为什么？因为那个时候，国内经济非常困难，老百姓生活非常苦，当时为了体恤民情，中央是一再下令，国内所有的基础工程项目全部下马，全国实行百日休整，那么你在这个时候，不顾老百姓死活，谭副总理爱民心切，他怎么能够不愤然大怒，马上把杨贵叫过来，如果情况属实，一定要严肃处理。

    第二天会议开始了，当这个主持人说到县委书记发言的时候，大家谁也没有说话，大家这个目光都齐刷刷地盯着杨贵。杨贵这个时候，他心里也很清楚，这个会就是针对他开的，但是他心里面想不通啊，作为共产党的干部，不就是要为老百姓办实事吗？那么我们党不就是要为人民谋利益吗？

    从林县的实际出发，为人民谋利益不就是要修渠引水吗？这也错了吗？想到这里，杨贵用双手撑着桌子，他就站了起来，如实把这个心里话说了出来。杨贵说，林县千百年来饱受缺水的苦难，多少人因为水卖儿卖女，多少人因为水离乡背井，又有多少人为了这个水家破人亡，他们惜水如命，林县历史上因为没有水饿死的人成千上万。他们祖祖辈辈缺水，盼水，共产党来了，乡亲们才看到了一点希望。现在的红旗渠，第