里，让许多人听到，老人这才让我坐到了他的身边，给我倒了一杯茶。他说：我叫艾斯海尔，今年75岁了。从15岁就跟着爷爷去挖坎儿井，挖了60年坎儿井了。可以说，是个老坎匠了。要说别的事情，我可说不出什么。可给你说挖坎儿井的事，我可以说三天三夜也说不完。你要是真想听，那你就不要走了，就住下来，和我住在一起，听我慢慢给你说。

    从哪说起呢？好吧，就先从怎么选井址说起吧。你看到了，山那么高，戈壁那么大，不能随便找个地方，就去挖井。那么干，十有八九会白干。汗流了，力气掏出来了，挖出的只是一个洞，什么用都没有，是一件让人很恼火的事。要想不白干，就得选好地方，得事先就判断出地下面有水，才能动工，才能朝下挖。这个工序，也叫选泉流。

    选泉流，先朝山上看，看山上的雪。这里的山很高，一年四季山上都有雪。光有雪不行，还要看雪是多还是少。山上的积雪叫雪帽，雪帽越大，说明积雪越多，积雪多了，化掉的水就多。雪水流下来，渗到地下面，就成了泉水。一般来说，山上的积雪多，山脚下的泉水也就多。可泉水藏在地下，看不见，凭什么断定呢？这也不难办。在山脚下找，看什么地方长着草，长得草越多越密越高，说明它的下面就会有水，很可能有很多的水。

    断定下面有水了，就先挖一个三四米深的井。这叫试井，试着看看下面是不是有水。光有水还不行，水太少了，就不值得挖，得形成暗流才行。如果看到了暗流，可以说初步试探成功了。但还要继续试探。要在这个口井的上游大约20米远的地方，再打一口井，比这口井更深一点。如果继续发现暗流，就再往上游移动20米，再打一口井。如果这口井也同样发现了暗流，那么，就可以说，这个坎儿井的位置算是选对了，就可以放开手脚去挖了。和上面说过的方法一样，还要朝坡上挖，一直挖，挖到竖井里的泉水流量达到了要求，就可以不往山坡上挖了。

    不往山坡上挖了，就转过头，朝坡下挖，朝盆地下边的村庄挖。还是二三十米一个，不管多远，就这么一直挖下去。如果离村庄近，可能挖几十个竖井就行了。如果离得远了，那就要花力气了，很可能挖几百个竖井都不够。

    挖坎儿井，先挖竖井。竖井一般是长方形，东西长0.8米、南北长0.6米。相对来说，竖井要好挖些，不过，井口太小，人多没用，下不去。一次只能一个人挖，可以三个人轮着挖。光挖竖井，也得用去好几天工夫。挖好了竖井，就开始挖暗渠了。暗渠一般宽为0.8米、高约1.5米，上为拱形。暗渠不好挖。坎儿井能不能挖成，主要是看暗渠挖得怎么样。

    挖掘的工具是一把短把子的镢头、一把短把子的坎土曼和两只柳条筐。把子一定要短，太长了，没法用。太短了也不行，太短了使不上劲。一般有40公分就差不多了。柳条筐也是有要求的，为了方便在井里使用，要求不能高过25公分。挖掘暗渠时，在竖井东西向的中线上，要插一盏铁制油灯，坎匠背对着油灯，要一直对着自己的影子挖，这样就不会偏离方向。就可以和下一个竖井连上了。暗渠底部的渠深，不用太深，以土筐的筐沿为标准，只要泉流能淹没筐沿就行了。

    挖坎儿井时，一班是三个人。一个在竖井上边。竖井井口搭个木架子，有辘轳可以上下吊运土筐。在竖井口的人，负责把土筐吊上来，把挖出来的倒掉，再把土筐放到井下。再有一个人，是在井中负责运土，用坎土曼把土装进筐子里，再挂到辘轳上。还有一个人，这个人的活，比较起来技术性更强些，也更重要些。他直接拿镢头挖，暗渠的大小、方向全由他管。他要是干不好，就会影响到暗渠是不是好用，是不是结实牢固。这个人是三个人的头，另外两个人要听他的。一开始挖坎儿井的人，是干不了这个活的。这是个