得走不动了。兄弟俩知道如果没有水，他们和羊群都不可能活着走出戈壁了。于是他们开始四处找寻泉水。是哥哥突然发现了前面的一个断崖下有一丛芦苇长得十分茂盛，弟弟说能长芦苇的地方下面一定有水，我们往下挖，一定能挖出水来。于是兄弟俩就不顾一切地挖了起来，坚硬锋利的刀子挖断了，结满了厚茧的双手挖出了血，就在他们觉得快要坚持不住打算要放弃时，一股泉水从沙土里涌了出来。兄弟俩和羊群靠着这股泉水重新恢复了体力，最终走出了骄阳如火的大戈壁滩。兄弟俩回到村子里，把他们经历的事情说给了乡亲们。从此以后，村子里的人就按他们说的，去找寻可能藏着泉水的地方往下挖，挖出了泉水后，就把泉水引进村子和农田，用来饮用和灌溉。时间长了，就在当地形成了习俗。一些地方的维吾尔族百姓直到现在还会过清泉节。到了这一天，为了保证泉水畅涌，就会去清理掉堵塞泉流的淤泥。为了清淤方便，人们就会在泉水的源头打一口竖井，清淤的人可以直接下到井底清除淤泥。民间把这种只有一个竖井的坎儿井，叫单坎儿。可以说，它就是后来坎儿井的雏形。

    对坎儿井源流的三种猜想，我有些相信第一种猜想，但我更相信第三种猜想。虽然要证实这种猜想，还需要更多的文物和文字记载，但要找出理由并不难。我以为坎儿井这样的水利工程的出现，首先是和某种自然环境有关。在吐鲁番这样一个地方，要想不断地开发出农田并能不断地收获到庄稼，在那个生产力极其落后的年代，必须找到一种既可行又有效的引水灌溉方式。在当地的自然条件上，由于干旱少雨，地面水源缺乏，人们要生产生活就不得不重视开发利用地下水。同时，当地的地下水因有高山补给，所以储量丰富。地面坡度又陡，有利于修建坎儿井工程，开采出丰富的地下水源，自流灌溉农田和解决人畜饮用。在当时的生产发展上，由于在政治、经济和军事上的要求，以及当时东西方文化的传播，迫使人们必须进一步设法增大地下水的开采量，扩大灌溉面积来满足农业生产发展的需要。因而对引泉结构必须进行改良，采取挖洞延伸以增大其出水量。这样就逐步形成了雏形的坎儿井取水方式。在当时，尽管经济技术条件水平很低，但坎儿井工程的结构形式可使工程的土方量大为减少，且施工设备极为简单，操作技术又易为当地群众所掌握，故坎儿井的取水方式在当时的经济技术条件下是比较理想的形式。我想当时的劳动人民一定有过各种尝试和摸索，不知经历过多少次失败后，才渐渐地发现了坎儿井所具有的独特性能。坎儿井是严酷的生存环境逼出来的，是劳动人民无可奈何的选择，因为它比一般的引水方式，不管是在资金上还是体力上，都要付出更多更大的的成本。别的地方的人，没有这个迫切性，没有去创造坎儿井的强大动力。只有吐鲁番的劳动人民，为了生存的需要，不得不去找寻和发现，不得不承受挖掘的失败及艰辛和劳累。所以说，坎儿井只能大部分在吐鲁番地区出现，并使它在漫长的历史中，不断发展完善，最终形成较大的规模，作为人类勇敢顽强与大自然抗争的一个奇迹而载入中华文明的史册。

    四、一个老坎匠的故事

    在吐鲁番我见到了一位老人。他不住在城里，他住在城市郊区的农庄里。我去见他，只有一个原因，那就是因为他是个坎匠，挖了一辈子的坎儿井了。

    我见到他时，他正坐在院子的葡萄架下喝着茶。一道流水从他的身边流过。这几天，我在吐鲁番采访，对坎儿井已经有些了解。一看那流水的清亮度，我就知道这是从坎儿井里流出的水。听我说明了来意，老人问我是不是真的有兴趣听他的故事。我告诉他，不光是我有兴趣听，还有许多人都有兴趣听，并告诉他国家要出一本关于中国水利故事的书，我要写一篇关于坎儿井的文章登在上面。听说他讲的话可以写进书