返回伊犁经过吐鲁番时，林则徐想顺便了解一下当地农业经济。先是听当地官员介绍了坎儿井的情况，凭着对农业水利的了解，他敏锐地意识到这种灌溉方式的独特性和优越性。他马上要求当地农业官员带他去实地查看。看到坎儿井穿过炎热的戈壁，把清亮的流水送进田园农庄，他一下子兴奋了起来，亲自钻进了坎儿井了解它的结构原理。一番勘测后，他不由得为这个发明创造叫起好来。当日就在日记中写道：“道光二十五年【1845年】正月十九日，……二十里许，见沿途多土坑，询其名曰卡井，能引水横流者，由南而北，渐引渐高，水从土中穿穴而行，此处田土膏腴，岁产木棉无算，皆卡【坎】井水利为之也，其利甚溥，其法颇奇，洵为关内外所仅见。”并马上与同行的大臣全庆商量，在吐鲁番和哈密地区全面推广坎儿井。林则徐在吐鲁番住了下来，他住的院落里，就有一条坎儿井的流水。每天林则徐饮用的水，都是取之坎儿井。

    在吐鲁番工作多日，林则徐写出了《经久章程》。这个章程就是推广发展坎儿井的计划。为了落实这个计划，林则徐多次召集当地官员亲自进行落实。在林则徐的倡导和亲自督促下，许多的坎儿井工程开工建设。吐鲁番很快出现了挖掘坎儿井的热潮。虽然不久，林则徐奉诏返回内地，但他的推广坎儿井的计划仍然继续积极地推进。

    20世纪50年代初普查时，吐鲁番和哈密地区共有1500多条坎儿井，连接起来，总长度相当于黄河或长江的长度。其中大部分都是开凿于林则徐推广坎儿井的年代里。正是这些坎儿井浇灌着当地70%的田野，在民众生产生活中占有举足轻重的地位。就是在机电井普及、渠道实现防渗化的1998年，吐鲁番和哈密两个地区仍在使用的坎儿井还有608道，出水量约7.05立方米/秒，灌溉土地1.06万公顷，约占两地区耕地总面积的13.09％。正是这个原因，人们又称吐鲁番的坎儿井为“林公井”，以纪念林则徐在发展坎儿井方面所做的杰出贡献。

    林则徐离开新疆30年后，随左宗棠西征的施补华，看到了新疆的坎儿井，追怀林则徐的功德。他写诗赞颂道：“海族群吹浪，疆臣远负戈，田功相与劝，水利至今多。重柳家家树，回流处处科，白首遗老在，怀德涕滂沱。”

    林则徐被贬戍新疆只有三年时间，就在这三年间，他奔走万里，勘地兴垦，开河挖渠，教民耕作。可以说是竭精殚虑，呕心沥血。在他的努力下，当时新疆各地出现了新的庄户，白日里，田野中耕作忙碌，黄昏时，房屋间炊烟相绕。穷民把这里当做了乐土，从各地拥来安家落户。一片沉寂的荒野，很快就变成了热闹的村庄。

    短短三年，林则徐就在新疆创造了他一生中一个巨大辉煌。新疆人民至今都在怀念这位民族英雄。为了表达对他的敬意，人们在首府乌鲁木齐中心的红山顶上，为他立起了一座雕塑，以让后人永远记住他开发边疆兴修水利的业绩。

    如果说，林则徐在新疆的功绩只是在发展农业和兴修水利方面，做了些事情，那么多少就会有些偏差。因为，后来在新疆发生的一些很大的事情，都或多或少和林则徐有关。比如说，另一个民族英雄左宗棠毅然抬棺西行，誓死要收复国土的壮举就和林则徐有着直接的关系。同样，在说到新疆的坎儿井时，不能不说到左宗棠。是他在林则徐之后，又一次掀起了修建坎儿井的高潮。左宗棠所以会这么做，其实就是因为在1849年，他见到了林则徐，两个人有过一次推心置腹的长谈。

    六、立在人民心中的一座碑

    1849年，林则徐办事路过长沙，指名要见不肯出门从政藏在家中读书的左宗棠。对于林则徐这样的民族大英雄，左宗棠早就敬慕已久，能有机会相见，真是三生有幸啊。马上放下手中的书卷，出门去拜见。也许是心