有一条长l00米的坎儿井，出口处距古居民遗址仅有30米，有7个竖井，每个竖井相隔约10米，现已干涸，出口处有一段已坍塌成明渠。可以肯定自魏晋至隋唐时期，这一带必定有坎儿井。”

    史料中的各种有关坎儿井的记载，尽管说法并不完全一致，但至少可以说明坎儿井这种灌溉方式源远流长，属于中华文明中的一笔宝贵的财富。

    三、关于起源的猜想和传说

    天下事，不管大事小事，都会有个开始。坎儿井这条地下长河，不管有多长，也会有个源头。第一口井，是谁挖出来的，是怎么挖出来的，真相只有一个。但历史往往是这样，很多事物开始时，没有人去在意，更不会有人去记载。尤其是些细节。直到有一天，这事物变得意义重大，后人才想把它的来龙去脉弄清楚。可真相已经在岁月的长河中丢失，很难再有什么办法寻回，只能靠推断去猜想。

    既然是猜想，就不可能只是一种。

    一种猜想，第一个坎儿井不是在吐鲁番挖出来的，而是先在关内的某个地方挖出来的。早在汉书中就有记载：“坎儿者，缠回从山麓出泉处，作阴沟引水……”说当时的汉武帝，出兵攻打乌孙，部队开进戈壁，没有水了，眼看战马与战士要被渴死。将军组织士兵，在白龙堆沙漠的南土山脚下，同时挖掘深井六口，并采用关中的井渠取水法，使六口深井相连，得泉水如河，救千万士兵于干渴中，

    使部队恢复了战斗力，一齐冲向乌孙铁骑，获得大胜。战后一些士兵留在了西域，同时留下的还有关中的井渠取水法。能证明这种猜想的还有一个说法，那就是西汉攻打大宛时，当地人还不会凿井。在元朝以前的各种文献中，都没有坎儿井的记载。直到了距今700多年前的元朝刘郁写的《西使记》中，才写到了“井渠”，说明在内地早就有了“井渠”，而这个时候，西域还没有井渠这样的引水工程。另外，老坎儿井的名称和挖坎儿井的工具的名称，也多是汉语命名。一些坎儿井的名称，如钱生贵坎、西门坎、东门坎、大长水坎等，一听就是汉族人起的名字。还有挖井的工具，如单辘、马辘，也是汉人使用的。近些年，还在一些坎儿井发现了铜制的水烟袋，这些东西，似乎都在说明最早的坎儿井，是由内地来到西域的汉人挖出来的。不过，这种说法，后来不断受到质疑，主要理由是关中的“井渠”，在用途上和目的上，包括具体的挖掘方法上，都和吐鲁番的坎儿井有很大不同。这种不同，否定了关中“井渠”西传的猜想。另外，那些井的名字和挖掘工具及出土的铜水烟袋，只能说明汉人参加了坎尔井的挖掘，并不能说明别的什么。不过，这种反证都不够有力，因此，吐鲁番的坎儿井从内地传入的说法，还是具有相当的可信性。

    另一种猜想，说吐鲁番的坎儿井是从外国传进来的。提出这个说法，主要是一批国外的西域研究的学者。美国人亨丁顿在他的著作中说，他在1906年来到新疆，为坎儿井的事，向鄯善的伯克和毛拉打“听过”。他们告诉他，坎儿井是1780年，由伊朗传进来的。亨丁顿的听说，传出去，马上得到了一批西方学者的赞同。他们赞同的理由有两点，一是中亚一带的坎儿井在结构上和挖掘方式上十分相似。二是在浩罕一带称坎儿井为坎儿孜，发音极接近。传入者，很可能是浩罕国的斯坎达尔·玉努斯，因为1780年他在吐鲁番修建大砖塔。当时，新疆确实和中亚的浩罕国来往比较密切，许多商人居住在新疆，并且官方在喀什还设有代办机构。包括后来一度侵占了新疆的阿古柏也是来自浩罕。种种迹象都表明说坎儿井自浩罕国传入，并不是没有历史根据的。甚至个别国内的学者也支持这种猜想。不过，它的正确性，也一样遭到了怀疑。更多的学者认为坎儿井不可能从浩罕传入。一是至今为止，国内外从未发现任何关于新疆坎儿井