据史书载，隋疆域之阔超于秦汉；国之财富亦为历代所不能及；开运河更是史无前例，造万世之福；立刑律，施政法，简机构；创科举，选贤能……曾一度将隋推向极盛之巅。诚然二世短命，隋亡而法末亡，为整个封建社会制度打下了久远的根基。

    就我看来，隋炀帝最大的功绩是开凿堪称旷世之举的大运河。或可称之为大业之治的具体实施。运河是隋之血脉，亦是后世王朝得以延续的血脉。如果说黄河、长江哺育了中华民族，那纵横交错的运河则是细密的血管，七经八脉，给了整个民族以生机和活力。这样世界难以逾越的伟大工程和长城一样，成为中国的重要标志，并将继续造福中国人以千秋万代。

    对隋而言，大运河可称得上是一条生命线。它解决了“关河悬远，兵不赴急”的问题；强化了以东都为中心的南北东西通畅无阻的有效控制，其政治与经济联系；是维护一个大帝国统一、国富兵强的有力保证，且河道的开通直接给农业带来灌溉之利。运河流经之处皆农业发达的地域，春秋时吴国常常是“禾稼登熟”，吴曾一次借给越国粮食达万石之多，古运河开凿的同时，两岸塘浦田的建设几乎是同步而行，即在平原低地开沟渠，筑成“横塘纵浦”，周高中低的稻田。于是，耕作技术逐步改进提高，塘中禽飞鱼跃，鸡陂、牛宫、鸭城、鱼城遍及两岸，且规模之大，养育之丰，令人叹为观止。

    运河的开通，还促进了物资交流与商业的繁荣，同时促进了造船、纺织业及手工业的发展。一些港口由于水运的通达，成为繁荣的市镇，并逐渐孕育、生长、兴盛了一批沿河的重要城市。而南北文化的交流，对形成整个民族文化相互滋养、渗透与互补，亦起到了重要作用……于是，春秋时百家争鸣的私学随着河流传遍了大江南北；孔子整理的《易》、《诗》、、《礼》、《乐》、《春秋》等典籍，以及礼、乐、射、御、书、数的六艺，亦大有普及之势；有了吴人言偃跨江越河，至孔子门下受业。言子曾回故乡吴地传孔子之道，使儒学南渐。子贡、澹台灭明等人亦游历江南，后者隐居江南吴都湖边，有弟子300余人，授徒讲学，并终老于此。其时，道家之说地得到相应传播，范蠡就曾与越王详细讨论过“道”的问题。此外，墨子的“兼爱”、“尚贤”、节用，反对战争争夺与铺张浪费，亦在吴越产生过重大影响。

    齐人孙武曾在吴地著《孙子兵法》，其中关于吴国水战的实例，应与吴水运的开发有直接关系。其他诸如吴之天文学，吴地歌舞、音乐、气功、饮食、铜铁的冶炼技术等，亦流播全国各地。委婉、细腻的吴歌。吴发明的笙、箫、笛管；中原的青铜雕绘艺术、医药学等，亦相互交流，使中华文明于南来北往。纵横交错中浑然一体……

    对于“开万世之利”的大运河的开凿，旧史家贬意居多。说隋炀帝开运河只是“为了游玩”，隋炀帝一登上宝位，就开始了穷奢极欲的腐化生活，开运河“导致生产停滞”，“严重破坏生产力”，“劳民伤财破坏生产”等等。这种论调不仅可笑，甚至违背了常识。《隋书》主撰魏征是炀帝同时代人，由于隋之基业短暂，因而，尽管修书目的是以隋为鉴，本有贬炀帝颂大唐的倾向。但还保存了不少史实，其内容应当是可信的。据《隋书·炀帝纪》《食货志》等记载，炀帝登基后曾几次大赦天下、免除妇女课税，“男子以二十二岁成丁”。通济渠开凿完工后，“赦江淮以南。扬州给复十年，旧总管内给复三年”。大业二年【606年】又“大赦，免天下今年租税”。大业三年【607年】，又“大赦天下，关内给复三年”。大业四年【608年】修永济渠、筑长城，又“大赦天下”，炀帝“车驾所经郡县，免一年租调”，“诏免长城役者一年租赋”。大业五年【609年】，“诏天下均田”，“陇右诸郡，给复一年”。炀帝“行经之所，给