第72篇 隋炀帝与大运河
韩愈时，“江南田赋已占全国田赋总数十分之九”【《历史年鉴》第4卷】。北宋以开封为都，“国之根本，仰给东南”【《宋史·范祖禹传》】。金兵入侵中原，大宋南迁定都杭州，靠江南之富庶，南宋的半壁江山竟维持了200年。其时，大运河的舟楫灌溉之利充分发挥，致使南宋“中外府库，无不充衍”【《宋史·安焘传》】。工商贸易亦极为发达，杭州出现了世界上最早的纸币“交子”与国家银行“交子务”，杭州已成百万以上人口名扬世界的大都市。其时江淮各地，10万以上人口的商贸城市就达40多个，南宋的外贸收入已有200万缗。指南针亦已用于航海，并与50多个国家建立了友好的商贸关系。至元代，杭州到大都【北京】1700多公里的京杭大运河的开凿，对古运河进一步修改取直，亦是财政赋役“无不仰给予江南”的反映。至于明代的资本主义萌芽首在江南发展，郑和下西洋的壮举，以及清100多年康熙乾盛世的出现，都和这条贯通南北的大运河有着千丝万缕的联系。故清初学者顾炎武著书时，亦引明人于慎行《谷山笔尘》评价杨广开河一事称：“为后世开万世之利，可谓不仁而有功者矣。”
即使在今天，古运河尤其是江南运河，仍旧船来舟往，人们仍旧延续着享受古运河带来的福荫与便利。目前国家实施的南水北调工程，亦有江南之水滋泽着干旱的北方。水是生命的源头，是人类文明之母。临水而居的人类繁衍生息，人类社会的产生，文明的演进，皆沿江河湖海而展开。世界上的四大文明古国，古埃及的尼罗河文明，古巴比伦的幼发拉底河——底格里斯河文明，古印度的恒河文明，以及中国的黄河——长江文明，皆为河流文明。而古运河，成为连接黄河、长江文明的纽带，加快了其交流与融合，促进了伟大的中华文明的发展。而其连通的大海亦使中华文明与世界文化的循环互利的交融，相互影响，起到了重要作用。文明是物质财富、思想文化和制度方式的综合体现，是各国、各民族之间相互交流、学习、逐步提高和不断进步的结果，是知识、经验的积累和延续。而交通运输，则是不同区域、不同民族间交流的重要前提。
就运河而言，其逐渐成为封建王朝的生命线，运河的“畅通与滞塞，都足以影响到国运的兴隆和衰替”，已是不争的事实。其经济作用，亦有目共睹。而在习俗、信仰、价值观念的逐渐趋同，人文荟萃，青史留名的名流大家，更是比比皆是。马可波罗、利玛窦、普哈丁等均先后造访大运河；鉴真和尚七次东渡由此起步，《清明上河图》更是汴京繁华及汴河风光的生动写照，乾隆五下江南多经此线路，……大运河滔滔不息的流波，亦孕育、生长出一片丰富且独特的文化传统。
隋为后世所留丰厚遗产，除大运河之外，还留下了隋末触目惊心的起义兵乱，及二世而亡的深刻历史教训。正是目睹且经历了隋之覆亡的前朝之鉴，致使唐太宗悟得“水能载舟，亦能覆舟”的道理，才有了居安思危，以“先存百姓为本”，“去奢省费，轻徭薄赋”【】，与民养息的一系列政策，致使经济发展，四海升平，人民安居乐业，为唐的繁荣昌盛打下了坚实的社会基础。
隋为后世帝王所留下的遗产，还有“行之千年而不GFEA1”的皇帝之服色，所谓“定黄为上服之尊迄今不GFEA1”。这是历代史书所不载，孔、孟未言，独清代大学者王夫之所发现。隋之前的帝王，“夏尚玄、殷尚白、周尚赤。”“而周之冕服，上玄而下GFBC7”，理无定。而“开皇元年，隋主服黄，定黄为上服之尊，建为永制”。黄色“明而不炫，韫而不幽，居青赤白黑之间而不过，尊之以为事天临民之服可矣，迄于今莫之能GFEA1”。由此看来，千年以来的历代帝王，身加黄袍，身上都留有隋文帝的影子。
从隋始，施行千余