于汉文帝时，刘濞之子因轻悍傲慢，被皇太子用“博局”打死。吴王萌反意，于景帝三年七国之乱中被杀，此是后话了。但后人仍将他当财神供奉，百姓纪念的仍是他开运盐河之功。

    公元137年至200年，即汉建安二年至五年，广陵太守陈登又对邗沟进行了巨大的改造。由于邗沟系穿湖泽而建，为因势利导、减少工程投入而成，故运河曲曲折折、跌宕弯环，只能舍近求远，行船颇为不利。于是，陈登穿渠疏通，下大气力将弯曲的水道拉直，大大便利了水上交通。史书将此工程称之为“陈登穿沟”。而扬州人则称之为“邗沟西道”，将原河称之为“邗沟东道”。

    其实，就开凿的河道而言，可以为开凿者用，也能为他人所用，河流没有思维，不管为谁，它只提供便利。

    乱世豪雄都知道水的重要。临水而居的都市多为政治、经济之中心，而运河则是一国生存的命脉。公元前224年，秦灭楚，战于今天淮河以南的苏皖之地，便是运河一带。秦军是循颍、淮、邗而下，然南巡江南，并吞楚国。刘邦战胜项羽，亦是沿汴、睢、淮而下，至垓下会战而胜。而西汉周亚夫平刘濞为首的七国之乱，攻吴的路线之一亦为沿泗水南下，进入淮泗口，再沿邗江，直抵广陵。

    春秋争霸，至秦至南北朝时期，邗沟这一古运河一线曾战事频频，让水为战争服务，既是开邗沟的初衷，亦是各国争战之常用的手段。中国古老的兵法中早有水攻的谋略。

    三国初期，运河的邗沟段成为军事通道，也是南北战争的重要地段。曹魏黄初五年，魏文帝曹丕在许昌建立水军，并经淮河、邗沟至广陵显示威力，威胁孙吴。第二年10月再从邗沟抵广陵，其军容甚整，《三国志》中称其“戎卒十余万，旌旗数百里”，准备进攻东吴。可由于河道泥沙淤积、冬季水浅，加之河面结冰，魏军的数千艘战船于津湖“皆滞不得行”。后蒋济献策开凿渠道，增高水位，才得以入淮中。

    据史书载，西晋大将祖逖北伐，东晋权臣刘裕领兵北上讨伐南燕等多次征战，皆从邗沟入淮、泗而下。梁敬帝元年谯秦二州刺史起兵反抗独霸政权的尚书令陈霸先，北齐援兵从运河南下，被陈霸先截断江上运输线路，袭其后方，将北齐军打败。

    利用运河水道作战，最为突出的是陈周两国徐州之争。太建五年，陈、周结盟共同讨伐北齐，陈帅吴明彻连克多城，并用淝水灌城之法占领了寿阳，迅速占领了淮南广大地区。而北周亦乘机占领了徐州灭了北齐，擒获了齐王高纬。陈宣帝得知，决定与北周争夺徐州，于是盟友顷刻间又成为仇敌。陈之统帅吴明彻又以泗水灌徐州，环列舟舰于城下，攻之甚急。这时北周派大将军王轨相救。可王轨却不与陈军对垒，而把兵将开至泗水入淮口，用铁链锁住数百车轮沉入水底，并在两岸构筑城堡，以阻陈军归路。陈军大惊，欲沿泗水南下归国，吴明彻让马军陆路南撤，然后“自决甚堰”想乘船借水势冲过淮河，可及至泗水口，水力微，舟舰不得渡，众军皆溃，吴明彻亦被俘，饮恨终生，老于敌国。

    开渠掘河，邗沟是2500年前开凿最早的运河。秦王扫六合、统一中国之后，亦曾在镇江役使赭衣囚徒3000人，凿京口至丹阳的曲阿河以通航南巡。经由丘陵山地的弯环曲折的丹徒水道，将古江南河河口西移至镇江。此外，秦始皇还修通了从苏州到杭州的水道，“治陵水道到钱塘越地，通浙江”【《越绝书·吴地传》】。三国时，东吴于公元245年役兵3万，在句容开凿破岗渎，连通丹徒水道。西晋时，又多次对丹徒水道修整、扩展；由此奠定了江南运河的基本框架。

    汉建安七年至九年，曹操先后修治睢阳渠至官渡，漕船由此可通今卫河上游和当时的黄河下游，向东通今海河水系。建安十一年为北征乌桓，曹操又开凿平虏渠、泉州渠