，沟通白沟、瓜水、滹沱河等。白沟、平虏渠、泉州渠部分，后成为隋永济渠的前身。

    隋再度统一中国之后，建都大兴城【今西安】。大兴城是周、秦以来多次为都的城市，地理优越，经济发达。然关中虽称沃野，可人多地少，随着统治机构及兵丁的庞大，声色犬马之徒日增，粮食及诸多物资的供应则日见紧缺，其时“京邑所居，五方辐辏，重关四塞，水陆艰难”，而“渭川水力，大小无常，流浅沙深，即成阻阂。计其路途，数百而已，动移气序，不能往复，迅舟之役，人亦劳止”。开皇四年，关中大旱，隋文帝亲率百姓、官吏、军队逃荒至洛阳，足见生存之艰难。于是，是年文帝令“多技艺”、“有巧思”的宇文恺率兵丁，开凿由长安始，沿渭水之南、傍南山之东、直至潼关连接黄河、沟通关东地区的广通渠。其渠长300余里，才致使“转运通利，关中赖之”。

    为进一步沟通“鱼盐杞梓之利，充仞八方，丝绵布帛之饶，覆衣天下”的江南【《宋书》卷54】，开皇七年夏四月，因邗沟年久淤塞，疏通和开凿了北起山阳末口、南至江都茱萸湾、连接江淮的山阳渎，以通运漕。不过，此次开凿历时短暂，规模亦不大，仅为疏通。开凿山阳渎后，运河南端水又从扬子【今扬州扬子桥附近】入江了。仪征的欧阳埭同时为另一个入江口。

    大运河的贯通

    由于中国的地形西高东低，故黄河、长江等水系皆为东西走向，所谓“一江春水向东流”。古时的交通有“四载”之说：陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘木辇。然而，人力与畜力的体能有限，泥、山之路行走更为艰难，因而，利用河流的自然力以及风力便成为水路交通的最伟大的发明。于是，水的浮力承载了更多的重量，水的源远流长使船无腿而能走遍天下。然而，由于河流只有东西走向，且两川之间必有山岭阻隔，故凿分水岭直接沟通两川显得极为必要，这正是开凿运河的起因之一。而对于河道纵横、湖泊星布，“以船为车，以楫为马”的江南水乡泽国，最早开掘运河则是必然之事。运河的开凿使东西走向的河流有了直接的南北沟通，继而形成纵横交错的水网，构成了连通四野、抵达八极的政治、经济以及军事的命脉，亦是人类所创造的文明的重要标志。

    就整个世界而言，开凿时间最早、流程时间最长的河流，是中国的大运河，其全长2700公里，是前所未有、举世无双的伟大工程。大运河沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，还沟通了桑干河、沽水、沁水、洛水、渭水等多条水系，成为开万世之利、德泽后人的连通南北的大动脉，所谓“岭南百州之物，滇黔巴蜀之产，齐鲁燕赵之货，东方渔盐之利，水陆相济，周流不息，莫不相通”。

    众所周知，中国最古老的大运河，却是被称为“暴君”的隋炀帝下令开凿的，有如秦始皇修万里长城一样，中国最伟大的两项工程，皆为“暴君”所为，且炀帝之恶在传说中更甚于秦始皇，是颇令人深思之事。从历史看来，秦、隋皆短命的王朝，然而，两朝都先后统一了中国，结束了多年的争霸之乱，达到了空前的一统，这无疑是中华民族之福。隋结束了近300年的南北分裂，且隋之后，中国的格局则是统一多、分裂少，也只有统一的大国，才能修筑万里长城和贯穿南北的大运河。秦重陆路车马，于是便有了著名的秦皇驰道，“道广50步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。为驰道之丽至于此”【《汉书·贾山传》】。然而陆路成本极高，大批劳动力疲于运输，却成了“男子疾耕不足于粮饷，女子纺织不足于帷幕。百姓糜敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也”【《史记·平津侯主父列传》】。此也成为秦亡的因素之一。与秦相较，隋开运河，则是一种必然的选择。

    隋文帝灭陈到其驾崩，