的能手，还是制联的高手。想不想跟香帅学制联？”

    辜鸿铭两眼慢慢地红了，但头脑依旧清醒，立即说：“愿意，愿意。”

    张之洞听了，摊开手哈哈一笑：“辜汤生要跟我学制联，你们说，就这一句话就行了吗？得向我磕头交束脩哩！”

    “对，对，磕头交束脩。”大家一齐起哄。

    辜鸿铭立即就要离席磕头，张之洞一把拖住他说：“这头就留着到武昌去磕吧，我今天也不打算教给你。讲课很枯燥，大家不爱听。你既然对此有兴趣，我先说两个联语趣事给你听吧！”

    辜鸿铭自然高兴，大家也都高兴。袁昶吩咐仆役给每人都斟满酒。众人都饮了一口后，兴致盎然地听制台大人说趣事。

    “话说康熙爷的万寿日是三月十八，乾隆爷的万寿日是八月十三，乾隆朝有个爱制联的翰林，据此制了一道上联，就是：三月十八，八月十三，圣祖祖孙齐万寿。不料，他自己对不出下联来，遍示翰苑诸公，也没人对得了。有人说，这是绝对。谁知十多年后这绝对给破了。”

    众人的眼睛都一齐盯着张之洞，这样难的上联居然可以对得出下联，且看是如何破的。

    “嘉庆辛未年大考，歙县洪宾华修撰考了四等第一，钱塘戚蓉台编修考了一等第四，而洪与戚又是同年。于是有人据此对出了下联：一等第四，四等第一，编修修撰两同年。”

    “绝啊！”辜鸿铭第一个叫了起来。袁昶、杨锐等人也都称赞这副联语制得好，辜鸿铭由“绝对”二字忽然想起了一桩事，说：“香帅，你刚才说破绝对的事，我记得许多年前，在海外时，听人说中国有一上联，至今还未有下联的，不知道这绝对可破否？”

    “上联是什么，你说说。”

    “上联出的是‘烟锁池塘柳’。五个字含有金木水火土五行。”

    梁鼎芬冷笑道：“汤生你真是孤陋寡闻，这联早就破了。你没有去过虎门炮台吧，虎门镇牌坊上就有这副联。”

    辜鸿铭说：“我真没去过，你给我说说吧！”

    梁鼎芬说：“虎门牌坊上一边写的是‘烟锁池塘柳’，另一边写的是‘炮镇海城楼’。”

    “炮镇海城楼。”辜鸿铭重复了一遍，“也有金木水火土，且在虎门炮台边，真的是对得好。”

    梁鼎芬说：“这是从武的角度对此上联，还可以从文的角度来对。汤生，下次请你到我的书房里去看看，我书房里挂的就是从文的角度来对的。”

    辜鸿铭说：“你先念给我听听。”

    梁鼎芬一本正经地说：“你仔细听着：烟锁池塘柳，秋吟涧壑松。”

    “秋吟涧壑松。”辜鸿铭慢慢地复诵着，突然他发现了问题，“不对，你这‘吟’字不适合，金木水火土，其他四字都包含了，惟独‘金’没有，‘吟’与金无关。”

    梁鼎芬又一声冷笑：“辜汤生，你平时目空一切，自诩对中国学问都已通了，露马脚了吧！我写的‘吟’正含有‘金’，它是口字边加一个‘金’。”

    “吟字还可以这样写吗？”辜鸿铭灰蓝的眼睛里满是疑惑。

    “当然可以这样写！”

    看到辜鸿铭这一副傻乎乎的样子，大家都笑了起来。

    “汤生呀，你的中国书是读了不少，但有一本书，你下的功夫还不够！”张之洞笑道。

    “哪本书？”

    “许慎著的《说文解字》。这部书要读好读透读烂，作起对联来就心里有底了。我再给你们讲个故事吧。”张之洞又来了兴趣，“那年在湖北学政期间，我与各府县教授训导们聊天，我出了一个上联请他们续下联。上联为：木未成材休纵斧。诸公说，这太容易了，于是每人都续了一个下联。我说，你们都续得好，但不是最佳的，