范仲淹参知政事，以翰林侍读学士富弼为枢密副使。亲赐范仲淹等人手诏，让他们条奏当世急务，并诏谕各地守臣，凡民间疾苦，有利国家之事，务公心咨访奏闻。九月三日，还在天章阁召见范仲淹、富弼诸臣，赐坐和笔札，令他们疏奏革新政事。

    范仲淹随即上了《答手诏条陈十事》的奏疏，提出了10项改革主张，即明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令。与范仲淹上书的同时，富弼、欧阳修、余靖、韩琦等人也相继提出一些改革建议。仁宗一一采纳，然后颁发诏令，推行这些主张和建议，号称“新政”。

    “新政”在仁宗的支持下进行。但是，新政的实施从开始之日起，就遇到朝廷中保守势力的反对。还在谏官王素、欧阳修等人上疏建议改革弊政之时，翰林学士苏绅就指斥他们是“虚哗溃乱”、“谋而僭上者”。尤其是反对派为抵制新法的实施，借仁宗最忌讳、几次下令申禁的“朋党”一事，掀起波澜。在吕夷简罢相后，曾起用判蔡州（今河南汝南）夏竦为枢密使。夏竦任职不久，被谏官余靖、欧阳修等弹劾，仁宗遂罢夏竦，以枢密使杜衍代之。

    同时，“新政”也触及了一部分人的既得利益。如实行“明黜陟”、“抑侥幸”便使一大批贪官污吏和高官贵勋的利益受到损害，致其首先发难，毁谤新政，且愈演愈烈。加之朝中“朋党”之论更如雷灌耳，使仁宗对新政由疑虑进而为动摇。而这时京东地区又发生了以王伦为首的兵变起义，陕西地区发生了以张海、郭邈山等领导的农民起义，还有不少地方发生蝗旱之灾，仁宗都与实施新政联系起来，更失去了推行新政的信心，最后竟决意牺牲革新派，妥协反对派。

    “庆历新政”似昙花一现，仁宗力志图强的信念也旋踵即逝。宋王朝仍沿着老路子继续走下去。

    四、朝野惊变无奈立储

    正当仁宗为朝廷内部矛盾所困扰的时候，又传来使他更为震惊的消息：庆历七年（公元1047年）十一月二十八日，贝州（今河北清河）宣毅军发生了王则领导的起义。宋军在贝州城下遭到起义军的顽强抵抗，损兵折将。仁宗又派宦官携带敕榜招安义军，也为王则拒绝。一个月过去了，起义还没有被平定，仁宗带着十分忧虑的心情慨叹说：“大臣无一人为朕了事者，日日上殿何益？”参知政事文彦博要求赴河北镇压起义，才使仁宗焦虑之心略得安慰。

    庆历八年正月初，仁宗命文彦博为河北宣抚使，明镐为副，加紧攻打贝州城。文彦博采纳军校刘遵的建议，以大军急攻北城，乘义军不备，在南城墙下，挖凿地道，选精锐士卒潜入城门，打开了城门，宋军纷涌入城。王则先用火牛冲击宋军，欲乘机突围，怎奈寡不敌众，突围中大部义军战死，王则、张峦、吉卜被俘，押解京城被杀，坚持了两个多月的起义失败。仁宗下令州郡大索“妖党”，被逮者不可胜数。

    继贝州兵变之后，庆历八年闰正月十八日夜，又发生了宫廷卫士之变，更使仁宗惊心丧胆。

    这天夜里，仁宗正宿于曹皇后宫中。至半夜，崇政侍卫官颜秀、郭逵、王胜和孙利等人，为了抢夺宫中财物，趁夜深人静之时，杀死守宫的军校，夺得了兵器，越过延和殿，直奔仁宗的寝宫。宫女的叫喊声，惊醒了仁宗。他惶恐不安，披衣下床，出门逃避，被曹皇后从后抱住。曹皇后插紧门阖，急呼宫人召侍兵入卫，内侍宦官们也被紧急动员起来。颜秀见势，与郭逵等纵火而撤。逃遁中被蜂涌而来的宫卫、宦官等围困。颜秀、郭逵等挥刀与之展开激烈的搏战，最后全部被杀。

    惊恐之余，仁宗大兴狱事。皇城司和入内内侍省的官员人等，以失职罪多遭贬谪。后阁侍女和宦官中被怀疑与颜秀之变有联系的，也一一被处死。不仅如此，每到夜晚就心悸的仁宗又命人把