一、冲龄践祚聪颖好学

    光绪帝载湉，是清王朝自顺治帝以来的第九位皇帝。光绪帝自幼聪颖好学，才思敏锐，立志要有一番作为。但他一生都无法摆脱西太后的种种挟制，最终治国抱负被扼杀，个人的家庭生活也被无情地践踏，成为西太后掌中的囚徒，带着对未来的希望和憧憬，度过了他进取而又带有浓厚悲剧色彩的一生，抱着满腹的遗憾和怨恨离开了人世。

    同治十年（公元1871年）六月二十八日，北京宣武门内太平湖边的醇王府一派节日气氛，豪华庄严的大院更加富有生机，随着一个婴儿的啼哭声，一个小生命又来到了人世，给醇王府带来了新的欢悦和喜庆。这个孩子就是后来的光绪帝载湉。

    说起来，小载湉的家世是显赫的。他的祖父是清代第六位皇帝道光皇帝，父亲是道光皇帝的第七子醇亲王奕譞，他的母亲是慈禧太后的胞妹叶赫那拉氏。

    载湉年幼的时候，聪明漂亮，很讨人喜欢，加上他的大哥和三弟、四弟早殇，其他几个弟弟尚未出生，所以深得父母的钟爱，被奕譞夫妇视为掌上明珠。在这样优越的环境和家庭中，载湉本可无忧无虑地生活。然而，一个偶然的事件，改变了他的生活道路。

    同治十三年（公元1874年）十二月五日，做了13年傀儡皇帝的同治帝病死，这在清廷中引起了巨大的震动，当然反应最为强烈的是同治帝的母亲西太后。西太后以子而贵，现在儿子死去，给她带来了极大的难题。因为同治帝早死，没有儿子，按照清王朝的家法，在同治帝死后就应从晚辈近亲中选出一个人，为同治帝立嗣，并继承皇位。当时同治帝载字辈之下是溥字辈，按惯例，应从溥字辈中选出一人，继嗣给同治帝并称帝。但是，如果这样做的话，那么西太后将因孙辈为帝而晋尊为太皇太后，太皇太后固然也很尊贵，但从血缘关系看却疏远了很多，无法继续控制清王朝的大权。这对权欲熏心的西太后来说，确实是一件难以接受的事。西太后不甘心就此罢休，苦思冥想，终于想出了一个办法，那就是让醇亲王的儿子载湉继位。载湉年幼，又与同治帝载淳同辈，自己仍可保持皇太后的身份，执掌朝政，再说，就亲属关系而言，载湉既是自己的侄子，又是自己的外甥，关系密切，利于控制。拿定主意后，西太后立即在养心殿西暖阁召开了御前会议，西太后向到场的宗室贵族、军机大臣等群臣说：“皇上的身体很虚弱，若有不测，宗室中谁可继大统？”话音刚落，内务府大臣文锡就说：“请择溥字辈中贤能者立为皇帝。”这是西太后最害怕的，她按捺不住心中的怒火，脸色陡变，她不再想兜圈子，因此厉声说：“溥字辈中没有可立为皇帝的。奕湉的儿子（载湉）已经4岁，且是至亲，我想让他继位。”随后，西太后突然宣布同治帝已死的消息，群臣惊惑不已，一个个呆若木鸡，失声大哭，闹成一团。这样的情况下，没有人提出异议，于是西太后的阴谋得逞。就在当天，刚刚4岁的小孩子载湉被迎到宫中，正式继为皇帝，改明年为光绪元年。

    光绪入宫以后，离开了亲生父母，也失去了欢乐幸福的生活。西太后为了把光绪培养成自己的驯服工具，便从多方面对小皇帝进行精心塑造和驯化。光绪小皇帝刚入宫的时候，年仅4岁，生活尚需要别人照料。说句公道话，西太后对光绪帝还是比较关心的。西太后有时让光绪帝睡在她的寝榻上，爱护光绪帝的身体，照料光绪帝的饮食，并根据季节的变化为他加减衣服，高兴的时候，还口授光绪帝念四书五经。西太后想，只要关心光绪帝，那么就能在她和光绪帝之间建立起“母子”关系，就可以用封建孝道来加强对光绪帝的控制和约束。西太后为了达到这个目的，在关心光绪帝的同时，不近人情地切断了他与其亲生父母的关系，连醇亲王夫妇都不敢给光绪食物吃。西太后还精心选拔了一些宫内太监侍候