礼部当差。

    问：在部几年？

    对：四年，道光二十九年到礼部侍郎任，咸丰二年出京。

    问：曾国荃是你胞弟？

    对：是臣胞弟，曾蒙皇上非常天恩。（磕头）

    问：你从前在京，直隶的事自然知道。

    对：直隶的事，臣也晓得些。

    问：直隶甚是空虚，你须好好练兵。

    对：臣的才力怕办不好。

    旋叩头退出。回寓，见客，坐见者六次。是日赏紫禁城骑马，赏克食。斟酌谢恩摺件。中饭后，申初出门拜客。至恭亲王、宝佩衡处久谈，归已更初矣。与仙屏等久谈。二更三点睡。

    这是曾国藩首次见到两宫太后，谈话的内容正所我们知所，于两宫太后而言，曾国藩的真正价值，不在于他平定太平天国并捻乱上，而是他能够将湘军这部暴力机器轻易拆除，化解了帝国有可能是最大的危机。

    称得上推心置腹。两宫太后将直隶总督之位交给了他，由他替自己把守京畿门户。这扇门，从来都是由满人武士负责把守，但是现在，两宫太后愿意和曾国藩一起来玩。

    虽然早知道是这个结果，但曾国藩仍然是长松了一口气。

    次日再见两宫太后：

    十二月十五日，入养心殿见皇太后

    黎明起。早饭后写昨日日记。辰初三刻趋朝。在朝房晤旧友甚多。已正叫起，六额驸带领入养心殿。余入东间门即叩头，奏称臣曾某叩谢天恩。起行数步，跪于垫上。

    皇太后问：你造了几个轮船？

    对：造了一个，第二个现在方造，未毕。

    问：有洋匠否？

    对：洋匠不过六七个，中国匠人甚多。

    问：洋匠是哪国的？

    对：法国的，英国也有。

    问：你的病好了？

    对：好了些，前年在周家口得病，去年七、八月便好些。

    问：你吃药不？

    对：也曾吃药。

    退出。散朝归寓。见客，坐见者六次，中饭后又见二次。出门，至东城拜瑞芝生、沈经笙，不遇。至东城拜黄恕皆，马雨农，一谈。拜倭艮峰相国，久谈。拜文博川，不遇。灯初归。夜与曹镜初，许仙屏等久谈。二更后略清理零事。疲乏殊甚，三点睡，不甚成寐。

    这一次，双方似乎已经无话可说了，毕竟两宫太后只是好奇，想瞅瞅曾老头长的是什么模样，看过了，也就是那么一回事，也就失去了兴趣。

    可没想兴趣，也得继续再聊下去啊。遂有曾国藩三见西太后：

    十二月十六日，答皇太后面谕

    黎明起。早饭后，写昨日日记。辰正趋朝。已正叫起，僧王之子之伯王带领入见。进门即跪垫上。

    皇太后问：你此次来，带将官否？

    对：带了一个。

    问：叫甚么名字？

    对：叫王庆衍。

    问：他是什么官？

    对：记名提督，他是鲍超的部将。

    问：你这些年见得好将多否？

    对：好将倒也不少，多隆阿就是极好的，有勇有谋，此人可惜了。鲍超也很好，勇多谋少。塔齐布甚好，死得太早。罗泽南是好的，杨岳斌也好。目下的将材就要算刘铭传、刘松山。

    每说一名，伯王在旁叠说一次。太后问水师的将。

    对：水师现在无良将。长江提督黄翼升、江苏提督李朝斌俱尚可用，但是二等人才。

    问：杨岳斌他是水师的将，陆路如何？

    对：杨岳斌长于水师，陆路调度差些。

    问：鲍超的病好了不？他现在那里？

    对：听说病好些。他在四