唐僧取经的故事在我国，可谓家喻户晓，无人不知。唐僧和弟子孙悟空、猪八戒、沙和尚，历经九九八十一难，到达西天，取回真经。其中曲折离奇的冒险，生动有趣的经历，不知吸引过多少人。这么优美动人的故事，并非完全出自杜撰，而实有其人其事，并且在中印文化交流史上影响深远。

    故事发生于中国历史上最强盛时期之一的唐朝初年。唐僧俗姓陈，生于隋朝（公元604年），十三岁出家当了和尚，法名玄奘。玄奘从小勤奋好学，为钻研佛经，他周游了四川、湖北、河南、陕西各地，求教于著名高僧。当时佛教流派繁多，佛经译文错误百出，高僧解释往往互有矛盾。钻研愈深，问题愈多。为解决疑难，弘扬佛教，玄奘决定亲自到佛教发源地天竺（今印度半岛）求取真经。一去就是十八年。

    唐朝初年，政府不许民间百姓私自出关，玄奘只好夹在西域商人中混出玉门关，单人匹马踏上西行的征途。那一年，玄奘二十八岁。

    西出玉门关，便是一望无际的大沙漠，有八百多里长，又称八百里流沙，在中，就演变成了八百里流沙河。大沙漠白天“热风如火”，晚上又“寒风如刀”，气候变化无常。茫茫黄沙中，上不见飞鸟，下不见走兽，地上连小草也不见一根。玄奘孤身一人，只有一堆堆白骨和驼马粪当路标，引导方向。玄奘走着走着，一不小心将盛清水的皮袋弄翻在地。怎么办？回去取水吗？不能，玄奘发誓：宁可西进而死，决不东归而生，不到天竺，誓不回头。在滴水不进的困难情况下，他又走了四夜五天，口干唇焦，终于晕倒在沙漠之中了。幸好，那里已离水草地不远，到了夜半，凉风习习，把昏迷中的玄奘吹醒过来。识途的老马驮着他找到水源，脱离了险境。

    玄奘西行到高昌（今吐鲁番东约二十公里），得到了信仰佛教的高昌王的热情支持。高昌王赠给他许多金银衣物，配备了五十多名向导和随从，写了二十四封给沿途各国君主的信，请他们多多关照玄奘。但是，路途仍旧艰苦。玄奘一行来到了终年积雪的凌山（今天山山脉的穆素尔岭），山高七千公尺，山上有千年不化的冰河，狂风暴雪袭来，飞砂走石，往往把人埋没、砸死，或者冻死。玄奘一行人在冰雪封盖的大山中挣扎了七天，随行人员冻死了十之三四。

    经过一年的跋山涉水，玄奘一行在第二年夏天进入天竺境内。那时印度半岛上有七十多个国家。628年到631年间玄奘游历了北印度的二十多个国家，访问佛教圣地，学习梵文。631年年底，玄奘来到了摩揭陀国的那兰陀寺。

    那兰陀寺是天竺佛教最高学府，有僧徒一万多人，其中还有许多精通医药、天文等各种知识的高僧。那兰陀寺主持戒贤法师为天竺佛学权威，一代高僧。玄奘来到寺院的那一天，寺院听说东土大唐的高僧来了，组织了一千多人的欢迎队伍，人人手持燃香、鲜花，夹道相迎。玄奘恭敬地参见了戒贤，并拜他为师。此时戒贤法师已经一百多岁，早已不再讲学，为了表示对远道而来的大唐高僧的友好情谊，破例为玄奘讲学十五个月，寺院也以最高规格接待玄奘。玄奘在那兰陀寺学习五年，听高僧讲解经义，遍览寺院藏经，在佛法方面日益精进，逐渐成为闻名天竺的第一流佛教学者。

    玄奘并没有骄傲自满，他接下来又漫游印度东部、南部、西部各处，巡游圣迹，访求名师。两年多以后重返那兰陀寺。戒贤法师请他在寺内讲经。

    七世纪的时候，天竺戒日王朝盛极一时，戒日王是天竺威望最高的国王，他在都城曲女城举行了一次规模空前的学术辩论会。642年12月，辩论大会开始。到会的有天竺十八个国王、三千名深通经义的高僧，还有那兰陀寺僧徒一千人、婆罗门教和其他各界人士二千多，再加上随从人员，总计不下万人。赴会时，有的乘象，有的坐车，有