褒顿与《天方夜谭》

    许多年以来，我就想买一部理查褒顿的《天方夜谭》英译本，这个

    愿望一直到最近终于兑现了。

    本来，我早已有了马特斯根据马尔都路的法译重译本，这是八巨册

    的限定版，译文清新流丽，读起来很方便，应该可以满足了。但是我始

    终念念不忘许多人一再提起的褒顿的渊博的注解，以及他以三十年的精

    力完成的那完整的译文，总想一见为快，所以即使早已读过近年印行的

    褒顿译文的选本，我仍坚持要买一部十六册的褒顿原刊本。

    在北窗下，翻开书本，迎着亮光检视每一叶纸上那个透明的褒顿签

    字的水印，并不曾看内容，我的心里就已经十分满足了。

    褒顿精通近东各国语言文字多种，他的天方夜谭译文，是直接从阿

    剌伯文译出来的。世上精通阿剌伯文的人本来就不多，就是有这样的人

    材，也没有褒顿那样渊博的学力和兴趣，更难得有他那样的毅力，所以

    这部《一千零一夜的故事》，尽管在褒顿以前和以后另有多种译本，但

    是没有一种能比得上他的那么忠实完整。在有些地方，如追溯书中有些

    故事的渊源加以比较，以及对于某些风俗和辞令的诠释，就是在阿剌伯

    的原文里也看不到的。

    在《译者小引》里，理查褒顿这样叙述他立意翻译《天方夜谭》的

    经过：

    一八五二年冬天，褒顿同他的老友斯泰恩亥塞谈起《天方夜谭》这

    书，认为当时英国读书界虽然知道这书的人很多，但是除了能直接读阿

    剌伯原文的以外，很少人能有机会领略这座文学宝库的真正价值，于是

    他们两人便决意合作，将这部大著忠实的、不加修饰的、不加删节的原

    原本本翻译出来。因为原文有些地方是散文，有些地方插入韵文，他们

    两人便分工合作，斯泰恩亥塞负责散文，褒顿就负责韵文部分。这样约

    定，他们就分了手。不久，褒顿到了巴西，忽然接到斯泰恩亥塞在瑞士

    逝世的噩耗，而且因为遗物乏人照料，斯氏已经完成的一部分译稿也从

    此失了踪。

    但是褒顿并不气馁，他决定个人担起这艰巨的工作。其中几经艰辛，

    时译时辍（褒顿的职业是外交官）终于经过了二十余年，在一八七九年

    春天完成了全部译稿，只要稍加整理，就可以出版了。在整理译稿期间，

    褒顿忽然从当时文艺刊物的出版预告上发现另有一部《天方夜谭》的英

    译本要出版，出自名翻译家约翰潘尼之笔。褒顿对于自己的译文很有自

    信，不想同他竞争，便写信同潘尼商量，宁愿让潘氏的译本先出版，给

    他五年的销售时间，将自己的译本押后至一八八五年春天再出版。

    约翰潘尼的译本共分九大册，仅印了五百部，号称是前所未有的最

    完备的英译本。他自己说，“比加郎德氏的译文多出了四倍，比其他任

    何译者的译文也多出了三倍”。他很客气的在译本的献辞上将这译文献

    给理查褒顿。褒顿后来在自己译本的序文上对潘尼的译文也加以赞扬，

    尤其佩服他的选词用字，说是有些地方同阿剌伯原文对比起来简直天衣

    无缝。美中不足的是，潘氏的译文自承有些地方仍是经过“阉割”的，

    仍不是完整的译本。

    于是，到了一八八五年，褒顿依照他同潘尼订立的