下午，当大家列队进人悬挂着冬青的教室时，萨拉是领头。铭钦女士穿着自己最华丽的丝绸裙装，用手领着她。一名男仆捧着装那个quot;最后的洋娃娃quot;的匣子跟随着，一名女仆捧着第二只礼匣，而贝基捧着第三只走在队列的最后，围着一条干净的围裙，戴着顶新帽子。萨拉宁愿像往常那样进人教室，但是铭钦女士打发人把她叫到自己的起坐间，面谈了一次，提出了她的意图。

    quot;这不是个寻常的场合，quot;她说。quot;我不想把它当做寻常的对待。quot;

    于是萨拉就这样堂堂皇皇地被领进教室，她一进来，大女孩们都瞪着她，彼此碰碰胳膊肘，而小女孩们开始在座位上欢快地蠕动着身子，使萨拉感到一阵羞怯。

    quot;安静，年轻的小姐们！quot;铭钦女士冲着掀起的一阵叽叽咕咕声说。quot;詹姆斯，把匣子放在桌子上，打开盖子。埃玛，把你拿的放在椅子上。贝基！quot;声音突然严厉起来。

    贝基兴奋得完全忘乎所以，正对洛蒂咧嘴笑着，而洛蒂正扭动着身子，兴高采烈地期待着。那指责的话音把贝基吓了一跳，差点儿把匣子掉在地上，她害怕了，连忙屈膝行礼道歉，动作是那样滑稽，惹得拉维尼娅和杰西噗嗤地笑出来。

    quot;你的地位不能对年轻小姐望，quot;铭钦女士说。quot;你忘记了自己的身份。把你拿的匣子放下。quot;

    贝基警觉地赶紧从命，慌忙退到门边。

    quot;你们可以走了，quot;铭钦女士说，挥手向仆人们示意。

    贝基恭敬地跨到一边，让那些地位高的仆人先走出去。她情不自禁地向桌上的那只匣子投去渴望的一瞥。从薄包装纸的折痕间隐约可看到用蓝色缎子做的什么东西。

    quot;如果允许的话，铭钦女士，quot;萨拉突然说，quot;贝基是不是可以留下来？quot;

    这是个大胆的行为。铭钦女士给弄得慌了神儿，身子不自觉地轻跳了一下。她随即把眼镜向上一推，忐忑不安地注视着她这可供炫耀的学生。

    quot;贝基！quot;她大喝一声。quot;我最亲爱的萨拉！quot;

    萨拉向她走近一步。

    quot;我要她，因为我知道她喜欢看那些礼品，quot;萨拉解释说。quot;你知道，她也是个小姑娘。quot;

    铭钦女士感到恼火。她看看这一个又看看那一个。

    quot;我亲爱的萨拉，quot;她说，quot;贝基是厨房使女，而厨房使女--呢--不好算小姑娘。quot;

    她确实从来也没有这样想过。厨房使女无非是搬煤箱和生火炉的机器罢了。

    quot;可是贝基是个小姑娘，quot;萨拉说。quot;我还知道在这儿她能够自得其乐。请让她留下吧--因为这是我的生日啊。quot;

    铭钦女士很威严地回答：

    quot;你既然请求把这作为生日的优待--她可以留下。丽贝卡① ，去谢谢萨拉小姐的好意。quot;

    ① 这是贝基的本名，贝基为爱称。

    贝基已向房角退缩，心情欣喜而又不安，正揉弄着她的围裙边儿。现在她走向前来，连连屈膝行礼，萨拉的眼睛同她的眼睛之间交流着一道理解的友谊之光，同时她的话语磕磕巴巴地倾吐出来。

    quot;哦，如果你允许，小姐！我多么感激你，小姐！我真想看那洋娃娃，小姐，真是这样。谢谢你，小姐。也谢谢你，太太，quot;--转过身子惶恐地对铭钦女士行屈膝礼--quot;为了你准许我这样冒昧。quot;