地卡柯尔迪，直到 1773 年 4 月的 7 年间，他一直在从事 《国富论》的著述工作。

    1773 年春，斯密携带已经完成的初稿前往伦敦，原来打算稍加修订和润饰 便交给出版商出版，但是，他在那里看到了许多新的资料，包括 1774 年以后杜 尔哥特地寄给他的被称为“稀世珍本”的《关于课税的备忘录》，特别是 1773 年以后不断加剧的北美殖民地对英国殖民统治的反抗和 1775 年爆发的美国独立 战争，引起了他对殖民地问题的极大关注。为此，他决心继续进行自己的研究， 而不急于发表此书，他又用了 3 年时间阅读资料，继续研究有关问题，对初稿进 行了广泛的修改和补充。到 1776 年 3 月 9 日，《国富论》这部经济学巨著终于问 世了。斯密在《国富论》中创立了富国裕民的古典经济学体系，这在经济思想史 上具有划时代的意义。

    斯密在创作《国富论》的过程中，并没有完全放下伦理道德理论的研究。正 当斯密从法国和伦敦搜集了有关资料回到卡柯尔迪集中精力着手撰写《国富论》 之际，1767 年，他又修订出版了第三版。在这一版中，实质性 的修改虽较少，但和第二版相比改动还是相当多的。这一版特别值得一提的，是 他将《论语言的起源》这篇蕴含着巨大才能的文章，首次附印于该版的第 437- 478 页中。

    1774 年，当《国富论》进入定稿阶段时，斯密又修订出版了 第四版。在这一版中，也作了一些实质性的和非实质性的修改，其中包含一些有 关词汇现代化的修改。

    1778 年 1 月，由于巴克勒公爵的举荐，亚当 斯密被诺思首相任命为苏格 兰海关专员及苏格兰盐税专员。斯密在担任这两项公职期间，从未停止过学术研 究和著述活动。在任职的第一年，他就利用担任海关和盐税专员所获得的实际知 识，增补、修订了《国富论》中有关论述公共事务的部分，出版了该书的第二版。

    1781 年，斯密又修改了中不完美的细节，出版了该书的第 五版。

    1784 年，斯密又根据从事海关专员所获得的确切资料，更详细地论述了苏 格兰的渔业奖励制度、特许公司和非特许公司以及东印度公司等有关部分，出版 了《国富论》第三版。

    1786 年，亚当 斯密又为《国富论》增写了《序论及全书设计》置于卷首， 出版了该书的第四版，这是斯密生前审订的最后一个《国富论》版本。

    斯密的《国富论》和这两部学术名著所取得的巨大成就及其 对社会发展所产生的深远影响，给他的母校格拉斯哥大学增添了光彩。为此，格 拉斯哥大学师生在 1787 年 11 月和 1788 年 11月两次推选斯密担任该校名誉校长 （每次当选任期一年），给了他极高的荣誉。

    斯密为了报答人民对他的奖励，实现他理想的“文明社会”，热切地希望能 做更多的事情、写作更多的东西。他曾对一位朋友说起，除了伦理学和经济学著 作外，他还打算写关于文学、哲学和修辞学方面的以及关于法律、政治理论和科 学发展史方面的大部头著作；试图建立一个庞大的理论体系，系统地阐明生存在 宇宙中的这个无限而又联系着的人类活动体系的整个过程，以及人类社会这架大 机器的运行机制；揭示作为自然的人和作为社会的人的本性及其生活的终极目 的、过程和形态。可是，他年事已高，身体愈来愈衰弱，实际上已不可能实现自 己的全部写作计划了。为此，他深感遗憾地说：“我原打算写更多的东西，我的 原稿中有很多可以利用的材料，但现在已经不可能了。”

    斯密在其生命的最后几年里，仅完成了第六版的修订工作。