那种尊敬和钦佩；而那种只宜对罪恶和愚蠢表示的轻视，却经常极不适 当地落到贫困和软弱头上。这历来是道德学家们所抱怨的。

    我们渴望有好的名声和受人尊敬，害怕名声不好和遭人轻视。但是我们一来 到这个世界，就很快发现智慧和美德并不是唯一受到尊敬的对象；罪恶和愚蠢也 不是唯一受到轻视的对象。我们经常看到：富裕和有地位的人引起世人的高度尊 敬，而具有智慧和美德的人却并非如此。我们还不断地看到：强者的罪恶和愚蠢 较少受到人们的轻视，而无罪者的贫困和软弱却并非如此。受到、获得和享受人 们的尊敬和钦佩，是野心和好胜心的主要目的。我们面前有两条同样能达到这个 我们如此渴望的目的的道路；一条是学习知识和培养美德；另一条是取得财富和 地位。我们的好胜心会表现为两种不同的品质。一种是目空一切的野心和毫无掩 饰的贪婪；一种是谦逊有礼和公正正直。我们从中看到了两种不同的榜样和形象， 据此可以形成自己的品质和行为；一种在外表上华而不实和光彩夺目；另一种在 外表上颇为合式和异常美丽；前者促使每一只飘忽不定的眼睛去注意它；后者除 了非常认真、仔细的观察者之外，几乎不会引起任何人的注意。他们主要是有知 识和美德的人，是社会精英，虽然人数恐怕很少，但却是真正、坚定地钦佩智慧 和美德的人。大部分人都是财富和显贵的钦佩者和崇拜者，并且看来颇为离奇的 是，他们往往是不具偏见的钦佩者和崇拜者。

    毫无疑问，我们对智慧和美德怀有的尊敬不同于我们对财富和显贵们所抱有 的尊敬；对此加以区分并不需要极好的识别能力。但是，尽管存在这种不同，那 些情感还是具有某种非常值得注意的相似之处。它们在某些特征上无疑是不同 的，但是在通常的外部表现上看来几乎相同，因而粗心的观察者非常容易将两者 混淆起来。

    在同等程度的优点方面，几乎所有的人对富人和大人物的尊敬都超过对穷人 和小人物的尊敬。绝大部分人对前者的傲慢和自负的钦佩甚于对后者的真诚和可 靠的钦佩。或许，撇开优点和美德，说值得我们尊敬的仅仅是财富和地位，这几 乎是对高尚的道德甚至是对美好的语言的一种亵渎。然而，我们必须承认：财富 和地位几乎是不断地获得人们的尊敬；因此，在某些情况下它们会被人们当作表 示尊敬的自然对象。毫无疑问，罪恶和愚蠢会大大贬损那些高贵的地位。但是， 它们必须很大才能起这样的作用。上流社会人士的放荡行为遭到的轻视和厌恶比 小人物的同样行动所遭到的小得多。后者对有节制的、合乎礼仪的规矩的仅仅一 次违犯，同前者对这种规矩的经常的、公开的蔑视相比，通常更加遭人愤恨。

    很幸运，在中等和低等的阶层中，取得美德的道路和取得财富（这种财富至 少是这些阶层的人们能够合理地期望得到的）的道路在大多数情况下是极其相近 的。在所有的中等和低等的职业里，真正的、扎实的能力加上谨慎的、正直的、 坚定而有节制的行为，大多会取得成功。有时，这种能力甚至会在行为不端之处 取得成功。然而，习以为常的厚颜无耻、不讲道义、怯懦软弱、或放荡不检，总 会损害、有时彻底损毁卓越的职业才能。此外，低等和中等阶层的人们，其地位 从来不会重要得超越法律。法律通常必然能吓住他们，使他们至少对更为重要的 公正法则表示某种尊重。这种人的成功也几乎总是依赖邻人和同他们地位相等的 人的支持和好评；他们的行为如果不那么端正，就很少能有所获。因此，“诚实 是最好的策略”这句有益的古老谚语，在这种情况下差不多总是全然适用的。所 以，在这种情况下，我们可能一般都希望人们具有一种令人注目的美德；就一些 良好的社会道德而言，这些幸好是绝大部分人的情况。