不幸的是，在较高的阶层中情况往往并非如此。在宫廷里，在大人物的客厅 里，成功和提升并不依靠博学多才、见闻广博的同自己地位相等的人的尊敬，而 是依靠无知、专横和傲慢的上司们的怪诞、愚蠢的偏心；阿谀奉承和虚伪欺诈也 经常比美德和才能更有用。在这种社会里，取悦于他人的本领比有用之才更受重 视。在平静和安定的时代，当骚乱尚未临近时，君主或大人物只想消遣娱乐，甚 至会认为他没有理由为别人服务，或者认为那些供他消遣娱乐的人足以为他效 劳。上流社会的人认为那种傲慢和愚蠢的行为所表现的外表风度、浅薄的才能， 同一个战士、一位政治家、一名哲学家或者一名议员的真正的男子汉式的美德相 比，通常可以得到更多的赞扬。一切伟大的、令人尊敬的美德、一切既适用于市 政议会和国会也适用于村野的美德，都受到了那些粗野、可鄙的马屁精的极端蔑 视和嘲笑。这些马屁精.一般都充斥于这种风气败坏的社会之中。当苏利公爵被 路易十三召去就某一重大的突然事件发表意见时，看到皇上恩宠的朝臣们交头接 耳地嘲笑他那过时的打扮，这位老军人兼政治家说：“当陛下的父亲不论何时让 我荣幸地同他一起商量国家大事时，总是吩咐这种宫廷丑角退入前厅。”

    正是由于我们钦佩富人和大人物、从而加以模仿的倾向，使得他们能够树立 或导致所谓时髦的风尚。他们的衣饰成了时髦的衣饰；他们交谈时所用的语言成 了一种时髦的语调；他们的举止风度成了一种时髦的仪态。甚至他们的罪恶和愚 蠢也成了时髦的东西。大部分人以模仿这种品质和具有类似的品质为荣，而正是 这种品质玷污和贬低了他们自己。爱虚荣的人经常显示出一种时髦的放荡的风 度，他们心里不一定赞同这种风度，但或许他们并不真正为此感到内疚。他们渴 望由于连他们自己也认为不值得称赞的什么东西而受到称赞，并为一些美德受到 冷遇而感到羞愧，这些美德他们有时也会偷偷地实行并对它们怀有某种程度的真 诚的敬意。正如在宗教和美德问题上存在伪君子一样，在财富和地位问题上也存 在伪君子；恰如一个奸诈之徒用某种方式来伪装自己一样，一个爱好虚荣的人也 擅于用别的方式给人一种假象。他用地位比自己高的人用的那种马车和豪华的生 活方式来装扮自己，没有想到任何地位比他高的人所值得称道的地方，来自同他 的地位和财富相称的一切美德和礼仪，这种地位和财富既需要、也能够充裕地维 持这种开支。许多穷人以被人认为富裕为荣，而没有考虑这种名声加给自己的责 任（如果可以用如此庄严的名词来称呼这种愚行的话），那样，他们不久一定会 沦为乞丐，使自己的处境比原先更加不如他们所钦佩和模仿的人的处境。

    为了获得这种令人羡慕的境遇，追求财富的人们时常放弃通往美德的道路。

    不幸的是，通往美德的道路和通往财富的道路二者的方向有时截然相反。但是， 具有野心的人自以为，在他追求的那个优越的处境里，他会有很多办法来博得人 们对他的钦佩和尊敬，并能使自己的行为彬彬有礼，风度优雅；他未来的那些行 为给他带来的荣誉，会完全掩盖或使人们忘却他为获得晋升而采用的各种邪恶手 段。在许多政府里，最高职位的候选人们都凌驾于法律之上；因而，如果他们能 达到自己的野心所确定的目标，他们就不怕因自己为获得最高职位而采用的手段 而受到指责。所以，他们不仅常常通过欺诈和撒谎、通过拙劣卑鄙的阴谋和结党 营私的伎俩，而且有时通过穷凶极恶的罪行、通过谋杀和行刺、通过叛乱和内战， 竭力排挤、清除那些反对或妨碍他们获得高位的人。他们的失败往往多于成功； 通常除因其犯下的罪行而得到可耻的惩罚之外一无所获。虽然他们应该为得到自 己梦寐以求的地位而感到